Un jeune millionnaire rencontre un autre garçon qui lui ressemble comme deux gouttes d’eau, vivant dans la rue, vêtu de vêtements sales et en lambeaux, et décide de le ramener chez lui pour le présenter à sa mère. Regarde, maman, il est comme moi. Lorsqu’elle se retourne et les voit ensemble, elle tombe à genoux en larmes. Je le savais ! Ce qu’elle te révèle te laissera sans voix. Mais comment est-ce possible ? Tu… tu me ressembles comme deux gouttes d’eau ! s’exclama Ashton, la voix brisée par la surprise, tandis qu’il fixait le garçon devant lui. Le jeune millionnaire cligna des yeux à plusieurs reprises, essayant d’y croire.
Là, à quelques pas, se tenait un garçon identique. Ils avaient les mêmes yeux d’un bleu profond, les mêmes traits délicats, la même teinte dorée dans leurs cheveux lisses. L’espace d’un instant, Ashton se demanda s’il se regardait dans un miroir.
Mais non. C’était réel. Le garçon debout devant lui le regardait aussi, figé, comme s’il voyait un fantôme.
La ressemblance était absurde, effrayante, inexplicable. Pourtant, si leurs traits étaient identiques, quelque chose trahissait leur différence. Ashton observa le garçon de plus près et remarqua ses vêtements sales et déchirés, ses cheveux en bataille et sa peau brûlée par le soleil, burinée par la vie dans la rue.
L’odeur était différente aussi. Tandis que le jeune millionnaire exhalait un parfum importé, le garçon devant lui exhalait une forte odeur d’abandon et de lutte quotidienne. Pendant quelques minutes, ils restèrent tous deux à se fixer, comme si le temps s’était arrêté.
Puis, prudemment, Ashton fit un pas en avant. Le gamin des rues recula instinctivement, mais fut arrêté par la voix douce du jeune millionnaire. Il n’y a aucune raison d’avoir peur.
« Je ne te ferai pas de mal », dit Ashton, essayant d’exprimer sa confiance. Le garçon des rues resta silencieux un instant. Son regard exprimait la méfiance.
Ashton, curieux et gentil, demanda : « Comment t’appelles-tu ? » Pendant quelques secondes, la réponse resta sans réponse. Jusqu’à ce que, d’une voix rauque et calme, le garçon dise enfin : « Luke, je m’appelle Luke. » Un sourire radieux éclaira le visage d’Ashton.
Il tendit la main, un geste d’une rare sincérité. « Je suis Ashton. Enchanté, Luke », dit-il avec enthousiasme.
Luke regarda la main tendue avec hésitation. D’habitude, personne ne le saluait. Il était rare de recevoir un sourire, et encore moins un geste d’amitié.
Les enfants l’évitaient généralement, le traitant de sale et de puant. Mais Ashton ne semblait se soucier ni de ses vêtements, ni de son odeur. Après un moment de surprise, Luke lui tendit la main, acceptant son salut.
En sentant la poignée de main, Ashton ressentit une étrange familiarité, comme si ce garçon faisait partie de sa vie d’une manière inexplicable. Où habites-tu ? demanda Ashton, impatient d’en savoir plus. Luke ouvrit la bouche pour répondre, mais il n’eut pas le temps.
Une voix féminine, autoritaire et inquiète, résonna dans la rue. « Ashton, où es-tu ? » cria Pénélope, la mère du garçon. Le petit millionnaire sourit avec enthousiasme.
« Allez, Luke, ma mère doit te rencontrer. Elle sera choquée de voir à quel point nous nous ressemblons », dit-il en se tournant pour appeler Luke. Mais en entendant des pas approcher, le garçon des rues paniqua.
Sans réfléchir, il fit demi-tour et fonça dans la rue. « Attends, ne pars pas ! » cria Ashton en courant quelques pas, mais c’était trop tard. Luke disparut dans les ruelles.
L’instant d’après, Pénélope arriva, le visage marqué par l’inquiétude. Elle trouva son fils sur le trottoir, les yeux fixés dans la direction où Luke avait disparu. « Mon Dieu, Ashton, je t’ai cherché partout », dit-elle, essoufflée.
Ashton se retourna, le cœur battant encore. « Je suis juste sorti prendre l’air, maman », répondit-il, essayant d’expliquer. « Tu sais que je n’aime pas que tu sortes seul dans la rue », gronda Pénélope en ajustant la petite veste de son fils.
Je ne suis pas descendu dans la rue. Je suis juste resté là, sur le trottoir, lui assura le garçon. Pénélope prit une grande inspiration, se laissant aller.
Très bien, mais rentrons. Il est temps de couper le gâteau et de chanter « Joyeux anniversaire ». Ton père t’attend.
Ashton grimaça. « Est-ce que je dois vraiment y aller ? » demanda-t-il à contrecœur. « Bien sûr que oui, ma chère. »
C’est l’anniversaire de ton père, répondit Pénélope en essayant de sourire. En vérité, Ashton, malgré son jeune âge, nourrissait déjà des sentiments négatifs envers son père.
Un mur invisible s’étendait entre eux, bâti sur la méfiance et la déception. Pourtant, ne voulant pas contrarier sa mère, le garçon la raccompagna à la salle des fêtes, mais avant d’entrer, il se tourna discrètement vers la rue, guettant Luke. Tandis qu’ils marchaient, Pénélope fit un commentaire : « Y avait-il quelqu’un d’autre dehors ? J’ai cru t’entendre parler à quelqu’un avant de te trouver. »
Ashton ouvrit la bouche pour lui raconter cette rencontre extraordinaire, mais il fut interrompu. « Enfin, où étais-tu ? Tout le monde attend », dit Afonso, le père d’Ashton, en apparaissant devant eux, les sourcils froncés. Le petit garçon baissa simplement la tête, ravalant l’envie de raconter ce qui s’était passé.
Et la fête continua. Sourires forcés, applaudissements automatiques, flashs d’appareils photo. Ashton participait à tout machinalement, mais son esprit était loin, remontant au moment magique de sa rencontre avec Luke.
Ce garçon si semblable à lui, et pourtant si différent. Plus tard, de retour au manoir, Ashton traversa les couloirs luxueux jusqu’à sa chambre. Le décor était celui de tout enfant : jeux vidéo, tablettes et jouets éparpillés partout.
Il s’effondra sur le lit moelleux, serrant un oreiller contre lui, les yeux fixés au plafond, perdu dans ses pensées. L’image de Luke ne quittait pas son esprit. Comment quelqu’un comme lui pouvait-il exister ? Où vivait-il ? Pourquoi ses vêtements étaient-ils si sales et déchirés ? Pendant ce temps, à des kilomètres de là, Luke était blotti sur un morceau de carton, sur le trottoir froid d’une ruelle.
Ses yeux étaient fixés sur le ciel étoilé, mais son esprit était obsédé par cette étrange rencontre. Comment pouvait-il y avoir quelqu’un comme lui ? Un garçon qui avait tout, alors que lui n’avait rien. Et même sans le savoir, les deux garçons partagèrent dès ce jour la même pensée.
Se reverraient-ils un jour ? La nuit s’abattait sur la ville, enveloppant chaque rue, chaque maison et chaque âme d’un voile froid et silencieux. Dans la luxueuse demeure où Ashton vivait avec ses parents, le silence n’était rompu que par les soupirs agités de Pénélope, qui se tournait et se retournait dans son lit. Les couvertures s’emmêlaient autour de ses pieds tandis qu’elle luttait contre un cauchemar qui semblait de plus en plus réel à chaque seconde.
Allongée aux côtés de son mari, la femme d’affaires laissait échapper des murmures de détresse. Son visage, habituellement serein, était crispé par une expression de désespoir. Afonso, gêné par les mouvements incessants de sa femme, ouvrit les yeux et poussa un soupir d’impatience.
Avec peu de finesse, il se retourna et la secoua par les épaules. « Réveille-toi, Pénélope », dit-il, irrité. La femme ouvrit brusquement les yeux, essoufflée, et s’assit dans son lit, les mains pressées contre son cœur qui battait fort.
Non, ne le prends pas ! Mon fils ! hurla-t-elle, la voix imprégnée de la terreur du cauchemar. Afonso se pencha en avant et lui prit les mains, essayant de la ramener à la réalité. Calme-toi, ma chérie, calme-toi.
Ashton va bien. Il dort profondément dans sa chambre, affirma-t-il, s’efforçant de paraître convaincant. Le regard de Pénélope cherchait désespérément un moyen de la rattacher à la réalité.
Elle reconnut la pièce illuminée par la douce lumière de la lampe de chevet, sentit le contact de son mari, entendit le tic-tac lointain de l’horloge murale. Puis, dans un murmure tremblant, elle murmura : « Tout cela n’était qu’un rêve. »
Afonso, déjà habitué à ces épisodes, s’adossa à la tête de lit et l’observa, sachant que ce cauchemar n’était pas nouveau. Il attendit patiemment qu’elle se passe les mains sur le visage, essayant de chasser les restes de peur. « Le même rêve ? » demanda-t-il d’un ton entre lassitude et résignation.
Pénélope hocha la tête, la voix brisée, tandis qu’elle commençait à raconter. J’étais à l’hôpital. J’allais accoucher.
Mon ventre était si gros, Afonso, que j’avais l’impression qu’il allait exploser. J’ai vu naître le premier bébé. Je l’ai serré dans mes bras, j’ai senti sa chaleur.
C’était notre Ashton, notre prince. Mais je savais qu’il y en avait un autre. Elle dit, les yeux pleins de larmes.
Elle ferma les yeux un instant, essayant de retenir les larmes qui persistaient à couler. Mais quand le deuxième enfant naquit, poursuivit-elle d’une voix tremblante, il fut emporté. Je n’ai même pas pu le voir ni le toucher.
Je l’ai vu se faire emporter. Le cœur de Pénélope se serra à nouveau, comme si elle revivait la douleur à cet instant précis. Afonso soupira, luttant pour garder son calme.
Tu devrais consulter un psychiatre, Pénélope. Ce n’est pas normal. Tu as besoin d’une aide professionnelle pour effacer ces rêves de ta tête.
C’est toujours le même rêve. Mon amour, nous n’avons eu qu’un seul enfant. Tu étais enceinte d’Ashton.
Ils n’étaient pas jumeaux, suggéra-t-il, essayant de paraître compréhensif. Pénélope, cependant, ne répondit pas immédiatement.
Son regard perdu traversa la pièce tandis que son esprit voyageait dans le passé. Elle se souvenait de sa grossesse comme si c’était hier. De la taille exagérée de son ventre à seulement six mois.
Les visites incessantes chez l’obstétricien. La façon dont elle confiait à Afonso, pleine d’espoir, qu’elle sentait deux cœurs battre en elle. J’en étais tellement sûre.
Elle murmura, la voix chargée d’émotion. Tellement sûre qu’il y en avait deux. Ce n’était pas juste un sentiment.
C’était comme si je les connaissais déjà, avant même leur naissance. Elle se revit dans ce cabinet médical, entendant l’échographiste déclarer qu’il n’y avait qu’un seul bébé. Elle ressentit de la déception, mais aussi de l’incrédulité.
Jusqu’au jour de l’accouchement, elle s’attendait à deux cris, deux petits corps dans ses bras, mais seul Ashton vint au monde. Le présent la tira en arrière lorsqu’elle sentit le contact d’Afonso. Chérie, laissons tout ça derrière nous.
Tu demanderas de l’aide demain. Je t’accompagne si tu veux. Dit-il, essayant de mettre fin à la conversation.
Pénélope hocha légèrement la tête. Afonso éteignit la lampe de chevet et se recoucha, s’endormant quelques minutes plus tard. Mais Pénélope resta éveillée, les yeux fixés sur le plafond sombre.
Pourquoi ces rêves persistaient-ils ? Pourquoi cette douleur, ce sentiment de perte, ne la quittaient-ils jamais ? Les yeux brûlants d’épuisement, elle se promit qu’à l’aube, elle essaierait de laisser le passé derrière elle une fois pour toutes, et de ne se soucier que d’Ashton, son fils, et de son grand amour, le seul qu’elle avait. Le lendemain matin, le soleil se leva timidement, baignant la pièce d’une douce lumière dorée. Fatiguée mais déterminée, Pénélope se leva, vêtue avec son élégance habituelle, et embrassa le front de son mari endormi avant de descendre prendre son petit-déjeuner.
Une fois tout le monde à table, elle demanda : « J’emmène Ashton à l’école, puis je vais à l’entreprise. Tu veux bien me rejoindre ? » dit-elle en ajustant son sac à main tandis qu’Ashton, à table, finissait son petit-déjeuner. Afonso, déjà en tenue décontractée, sourit, même si son sourire n’atteignit pas tout à fait ses yeux.
Je viendrai un peu plus tard, ma chérie. Je dois d’abord passer chez ma sœur. En entendant cela, le visage d’Ashton s’assombrit aussitôt.
Un froncement de sourcils rapide et discret trahit son malaise. Penelope, occupée, ne le remarqua pas, mais Afonso le vit et fit semblant de l’ignorer. Quelques minutes plus tard, mère et fils partirent.
Dès que le bruit de la voiture s’estompa, Afonso laissa tomber son masque de sérénité. Son visage se durcit et prit une expression sombre et sévère. Il décrocha le téléphone, les mains tremblantes, composa un numéro familier et, lorsqu’on décrocha, parla à voix basse, chargée de tension.
Pénélope rêve de plus en plus souvent de jumeaux. J’ai peur qu’elle découvre ce qui s’est passé le jour de la naissance d’Ashton. Il marqua une pause, jetant des regards autour de lui comme s’il craignait que quelqu’un ne l’entende, même s’il était seul.
J’y vais. Il faut qu’on parle. J’ai besoin de ton aide pour lui sortir cette histoire de la tête avant qu’il ne soit trop tard.
Sans attendre de réponse, il raccrocha brusquement. Afonso attrapa ses clés de voiture d’un geste vif et sortit, le cœur battant la chamade et l’esprit en ébullition. Le secret qu’il avait tant lutté pour enfouir semblait, peu à peu, émerger des profondeurs, et s’il était révélé, tout ce qu’il avait accompli s’effondrerait comme un château de cartes.
Quelques heures plus tard, à l’école d’Ashton, tandis que l’établissement vibrait au rythme des études, le jeune millionnaire se retrouva perdu dans ses pensées. Son regard vide fixait le tableau noir, mais son esprit était loin. Le professeur, remarquant sa distraction, attira doucement son attention.
Ashton, tout va bien ? Tu as l’air distrait aujourd’hui. demanda-t-elle en s’approchant de son bureau. Le garçon leva rapidement les yeux et répondit : « Désolé, professeur. »
« Je n’ai pas bien dormi la nuit dernière », dit-il en esquissant un sourire forcé. Le professeur, qui le connaissait bien pour être l’un des meilleurs élèves de l’établissement, acquiesça simplement, décidant de fermer les yeux sur ce manque d’attention. Ashton essaya de se recentrer sur le cours, mais c’était comme essayer de tenir de l’eau dans ses mains.
L’image de la veille revenait sans cesse dans son esprit. Le visage du garçon sale, si identique au sien, ne quittait pas ses pensées. Comment pouvait-il exister quelqu’un qui lui ressemblait autant ? Lorsque la cloche de la récréation sonna, le jeune millionnaire se leva précipitamment, manquant de renverser ses camarades.
Il se dirigeait vers la cour quand Hazel, sa camarade de classe et meilleure amie, courut après lui. « Ashton, attends ! » cria-t-elle, essoufflée. Le garçon s’arrêta et se tourna vers son ami.
Hazel le regarda avec inquiétude. Que se passe-t-il ? Tu agis bizarrement aujourd’hui. Tu ne m’as même pas parlé correctement.
Est-ce à cause de ce que tu as vu ton père faire ? demanda-t-elle à voix basse. Ashton regarda autour de lui pour s’assurer que personne ne l’écoutait. Il prit la main de son amie et l’entraîna dans un coin plus intime de la cour.
« Ce n’est pas à cause de mon père », dit-il en regardant le sol. « C’est autre chose. Quelque chose qui s’est passé hier. »
Quelque chose de bizarre. Les yeux d’Hazel brillaient de curiosité. Quoi ? Dis-moi, supplia-t-elle, presque suppliante.
Ashton prit une grande inspiration et dit : « J’ai vu un garçon qui me ressemblait comme deux gouttes d’eau. » Hazel fronça les sourcils. « Comme un sosie ? C’est normal. »
Ma mère disait que tout le monde avait plusieurs sosies dans le monde. Des gens qui nous ressemblent. Elle a dit, essayant de comprendre.
Non, Hazel. Tu ne comprends pas. Ce n’était pas juste pareil.
C’était identique. Même taille. Mêmes yeux.
Mêmes cheveux. Même la voix était similaire. Le garçon expliqua.
Les yeux de la fille s’écarquillèrent, intriguée. Sauf qu’il était tout sale. On aurait dit qu’il vivait dans la rue.
En fait, je ne sais pas s’il vivait dans la rue. Mais ses vêtements étaient déchirés. Il était comme moi.
Mais c’était comme s’il vivait une vie complètement différente. Comme un univers parallèle, vous voyez ? termina Ashton, encore abasourdi. Son amie croisa les bras et baissa la tête, pensive.
Tu es sûr ? Exactement pareil ? demanda-t-elle, essayant de comprendre. Ashton hocha vivement la tête. Je le suis.
Absolument. Il était identique. Et qu’as-tu fait ? demanda Hazel, intriguée.
Ashton raconta comment il avait trouvé le garçon devant la salle des fêtes, comment ils avaient essayé de parler, et comment Luke, surpris par la voix de Penelope, s’était enfui avant qu’ils puissent échanger quelques mots. « Attends une seconde », s’exclama Hazel en rassemblant les pièces du puzzle. « Alors tu es en train de me dire que tu pourrais avoir un frère jumeau vivant dans la rue ? » Ashton se gratta la tête, perplexe.
Je ne sais pas. Ma mère a toujours dit que j’étais fille unique. Mais c’est très étrange.
Je jure qu’il était identique à moi, Hazel. Il avoua. La fille, pleine de détermination, croisa les bras.
Tu dois retrouver ce garçon, Ashton. Découvre qui il est. Dit-elle fermement.
Ashton soupira, vaincu. Mais comment ? Je ne sais même pas où il habite. Je ne connais que son nom.
Luke. Hazel sourit, l’esprit déjà en pleine activité. Pourquoi ne retournes-tu pas là où tu l’as trouvé ? Peut-être qu’il sera de nouveau là.
S’il est sans abri, il se cache peut-être dans le coin. Et même si ce n’est qu’un garçon qui s’est sali, il doit bien vivre à proximité. suggéra-t-elle, enthousiaste.
Ashton réfléchit un instant. C’est une bonne idée. Mais comment vais-je y retourner ? Mes parents ne me laisseraient jamais sortir seul, surtout pour chercher un inconnu, même un enfant.
Il dit, inquiet. Il avoua aussi qu’il avait pensé parler de Luke à sa mère, mais qu’il avait abandonné de peur de ne pas être pris au sérieux. Hazel sourit encore plus largement.
Laisse-moi faire. Fais-le. Demande à ta mère de te laisser passer l’après-midi chez moi.
Ensuite, on trouvera une excuse et mon chauffeur nous y emmènera. Théodore fait tout ce que je lui demande. Elle rit d’un air malicieux.
Ashton sentit l’espoir renaître en lui. Il tendit la main à son ami et sourit. Marché conclu.
Pendant ce temps, dans un autre quartier de la ville, la réalité de Luke était bien différente. Le garçon, l’estomac gargouillant de faim, fouillait les poubelles à la recherche de nourriture. Il en retourna une, puis une autre, puis une autre encore.
Tout était vide, ou avec des restes inutilisables. Avec un soupir de tristesse, Luke s’assit sur le trottoir, serrant ses genoux pour se protéger du froid matinal. Son esprit revint à la veille.
Il pensa aux poubelles de la salle de fête, qui devaient être pleines de bonne nourriture jetée. Il pensa aussi au garçon qui lui ressemblait : Ashton.
« J’aurais dû manger hier », murmura-t-il, plein de regrets. Il se souvenait très bien de la voix féminine qui l’avait fait fuir. Depuis tout petit, il avait appris à craindre les adultes.
Il savait que, pour des enfants comme lui, être placé dans un refuge était pire que de vivre dans la rue. Dans un refuge, il perdrait sa liberté et pourrait être maltraité, comme il l’avait déjà été. Luke marqua une pause, ruminant cette rencontre inhabituelle.
Puis une idée lui traversa l’esprit fatigué. Et si j’y retournais ? Peut-être y a-t-il encore de la nourriture dans les poubelles, et peut-être reverrai-je ce garçon, se dit-il, avec une lueur d’espoir. Se relevant, Luke serra les poings et décida de retourner dans la rue où se trouvait la salle de banquet.
Quelque chose en lui lui disait que cette rencontre n’était pas une simple coïncidence. Quelque chose allait se produire. De retour à l’école d’Ashton, le jeune millionnaire observait avec anxiété l’horloge accrochée au mur de la classe.
Chaque seconde lui semblait une éternité. Il compta mentalement le temps jusqu’à midi, l’heure à laquelle il quitterait la pièce et se lancerait dans la mission qu’il avait planifiée avec Hazel. L’aiguille atteignit enfin le chiffre douze, et dès que la cloche sonna, Ashton jeta un coup d’œil à son amie et échangea un sourire complice avec elle.
Ils se levèrent rapidement et se dirigèrent ensemble vers la porte. Avant de partir, le garçon courut vers le professeur. « Je promets d’être plus attentif demain, professeur », dit-il avec un sourire gêné.
L’enseignante sourit et hocha la tête avec compréhension. À la grille de l’école, Hazel repéra rapidement la voiture noire de Théodore, son chauffeur personnel, et courut vers elle. Attends un peu, Théodore.
Ashton vient chez moi aujourd’hui. Il doit juste prévenir sa mère, dit-elle avec enthousiasme. Le chauffeur, déjà habitué aux demandes inhabituelles de la jeune fille, sourit et hocha la tête.
Hazel courut vers Ashton, qui attendait sa mère. Mais c’est Afonso, le père du garçon, qui apparut, accompagné de Michelle, sa sœur. En les voyant, le visage d’Ashton s’assombrit automatiquement.
Quelque chose en lui s’éveillait à chaque fois qu’il voyait Afonso, et encore plus quand Michelle était là. Avec un sourire faux, Michelle se pencha et serra Ashton fort dans ses bras. « Mon cher neveu, tu m’as tellement manqué. »
Je suis venue te chercher à l’école aujourd’hui. Es-tu content ? demanda-t-elle d’une voix mielleuse. Ashton resta figé dans son étreinte, sans la lui rendre.
Afonso, lui, fut direct et sec. « Monte dans la voiture, Ashton. Je suis pressé », ordonna-t-il d’une voix ferme.
Le garçon prit une grande inspiration, essayant de garder son calme. « Je ne pars pas », dit-il, affrontant son père avec courage. L’expression d’Afonso se crispa encore davantage.
Il croisa les bras et éleva la voix. Comment ça, tu ne viens pas ? Ta mère a une réunion importante, et je suis venu te chercher. Allons-y, maintenant.
Bouge. Monte dans la voiture. Comprenant que la situation pouvait déraper et compromettre le plan, Hazel intervint rapidement.
« Ce n’est pas comme ça, Monsieur Afonso », dit-elle en souriant poliment. « Ashton voulait juste dire qu’il déjeune chez moi aujourd’hui. Nous avons un projet scolaire à faire ensemble. »
Le garçon acquiesça aussitôt. C’est vrai, papa. Afonso regarda la fille avec dédain, visiblement méfiant.
Il reporta son regard sur son fils et dit : « Je ne sais pas. Ta mère m’a demandé de te ramener directement à la maison. » Il marqua une pause et croisa les bras.
Et puis, je n’aime pas ton amitié avec cette fille. Tu devrais te faire des amis, jouer au foot, faire des trucs de garçons. Tu es toujours chez elle.
Ashton baissa les yeux, gêné. Avant qu’il puisse répondre, Michelle posa la main sur l’épaule d’Afonso et lui parla avec un sourire forcé. « Arrête d’être si brutal, Afonso. »
Laisse le garçon partir. Quel mal y a-t-il ? De plus, ils vont travailler sur un projet scolaire. Il vaut mieux le laisser partir.
Penelope accordait plus d’importance aux études d’Ashton qu’à tout. Afonso souffla, découragé. « D’accord », dit-il à contrecœur.
À quelle heure dois-je venir te chercher ? répondit Hazel, toujours aussi rapide, avant qu’Ashton puisse ouvrir la bouche. Ne t’inquiète pas. Dès que nous aurons fini le travail, Théodore ramènera Ashton chez lui.
Afonso hocha lentement la tête, toujours mécontent. Il se pencha pour serrer son fils dans ses bras, mais Ashton ne lui fit qu’une accolade rapide et sans enthousiasme. Puis il courut vers la voiture de Théodore, où Hazel l’attendait déjà.
De loin, Afonso les regarda monter dans la voiture, le visage empli de désapprobation. « Je n’aime pas cette amitié, Michelle. À son âge, tout ce qui m’importait, c’était jouer au foot avec les garçons », commenta-t-il en secouant la tête.
Michelle éclata de rire et dit : « Oh, Afonso, s’il te plaît. Tu t’inquiètes de ce que fait l’enfant ? Je parie que ces deux-là finiront par sortir ensemble un jour. Et vois le bon côté des choses. »
Cette fille est aussi la fille de millionnaires. Tu devrais lui en être reconnaissante. Ce serait dommage qu’il traîne avec une gamine de taudis.
Elle lui fit un clin d’œil malicieux. « Oublie ça. Occupons-nous de l’essentiel. »
Pénélope. Je vais lui parler et lui sortir définitivement de la tête cette histoire de jumeaux. Après tout, suis-je une bonne belle-sœur ou pas ? dit-elle en riant.
Afonso s’est approché et a dit : « Le meilleur ! » Ils sont montés dans la voiture et, avant de partir, Afonso a commenté avec un sourire narquois. « Puisque je ne ramène pas Ashton, on pourrait en profiter pour s’amuser un peu. »
Michelle se pencha vers lui et, d’un air séducteur, répondit : « Bien sûr, mon amour. » Ils s’embrassèrent, montrant clairement que leur lien de fraternité n’était qu’une façade.
Pendant ce temps, dans la voiture de Théodore, Hazel et Ashton échangèrent des regards enthousiastes. Le chauffeur suivit son itinéraire habituel jusqu’à ce qu’Hazel se penche et dise : « Théodore, pourrais-tu changer d’itinéraire ? S’il te plaît, emmène-nous à la salle des fêtes du quartier de la Pêche. » Le chauffeur regarda dans le rétroviseur, perplexe.
Tes parents m’ont dit de te ramener chez toi, Hazel, et tu es accompagnée d’une amie. La fille sourit d’un air persuasif. « S’il te plaît, Théodore, je veux juste passer à la mairie pour me renseigner sur la date de ma fête pour mes 13 ans. »
Mes parents sont très occupés ces derniers temps et j’aimerais vraiment que ce soit là. Tu n’imagines pas à quel point cet endroit est populaire. Ashton la regarda avec admiration, impressionné par l’intelligence de son ami.
Théodore soupira, vaincu par le charme de la jeune fille. « D’accord, mais pas de plaisanteries. Si je perds mon travail, ce sera ta faute », dit-il en feignant la colère.
Hazel rit et répondit : « Tu es le meilleur pilote du monde, Théodore. » Ashton sourit, soulagé.
Mais avant de continuer et de découvrir si Ashton retrouvera Luke et quelle est leur véritable relation, aidez notre chaîne en cliquant sur « J’aime ». Et dites-moi, aimeriez-vous avoir un jumeau ? Et si oui, échangeriez-vous votre place avec lui ou elle pour faire une blague à quelqu’un ? Dites-moi aussi de quelle ville vous regardez cette vidéo pour que je puisse laisser un cœur dans votre commentaire. Revenons à notre histoire.
Pénélope était dans son bureau, plongée dans une pile de papiers et de documents. Elle était entièrement concentrée sur la planification des activités de la semaine, l’organisation des réunions, l’évaluation des propositions et la planification du lancement de nouveaux produits pour son réseau de cosmétiques. Alors qu’elle feuilletait des dossiers, elle entendit de légers coups à la porte.
Entrez, dit-elle sans lever les yeux des documents. La porte s’ouvrit et Afonso apparut, un sourire insouciant aux lèvres. Penelope se leva aussitôt et son expression s’adoucit légèrement en le voyant.
Salut, chéri, dit-elle en s’approchant de lui. Tu es allé chercher Ashton à l’école ? Tu l’as raccompagné à la maison ? Afonso garda le sourire et répondit : « Ashton est allé chez une amie. Cette fille, Hazel, il a dit qu’ils avaient des devoirs à faire. »
Pénélope fronça les sourcils, surprise. C’est étrange. Je ne me souviens pas qu’il ait parlé de devoirs, commenta-t-elle pensivement.
Puis elle secoua la tête et sourit. Mais ce n’est pas grave. J’aime Hazel et sa famille.
Après cela, le mari coquin changea rapidement de sujet. « Je t’ai apporté une surprise », dit-il avec enthousiasme. « Une surprise ? » demanda Pénélope, curieuse.
Avant même qu’elle puisse envisager une quelconque possibilité, Michelle apparut sur le seuil, rayonnante. Surprise, s’exclama-t-elle en ouvrant grand les bras. Ma belle-sœur adorée.
Penelope s’approcha d’elle et la serra chaleureusement dans ses bras, ignorant complètement que Michelle n’était pas la sœur d’Afonso, mais son amante. « C’est si bon de te voir, Michelle », dit Penelope avec sincérité. Michelle sourit et, sans perdre un instant, commença à parler.
Afonso m’a dit que tu avais quelques petits soucis. Des rêves étranges, non ? Penelope soupira et acquiesça en guise de confirmation. « C’est pour ça que je suis là », dit Michelle avec enthousiasme.
Tu travailles trop, ma sœur, et ça te pèse. C’est pour ça qu’aujourd’hui tu prends un jour de congé. On va sortir, se détendre, profiter de la vie.
Et pour couronner le tout, j’ai réservé une séance de thérapie avec un professionnel formidable. Tu vas adorer. Pénélope hésita, jetant un coup d’œil à la table débordant de documents.
Oh, je ne sais pas. J’ai tellement de travail. Afonso s’est approché d’elle et l’a encouragée.
Oublie ça aujourd’hui, ma puce. Je m’occupe de tout. Tu mérites une journée pour toi.
Avec un mélange de soupirs et de sourires, Pénélope finit par céder. Bientôt, elle partit avec Michelle, essayant de se détendre tandis que l’autre femme lui abreuvait les oreilles de paroles douces mais manipulatrices, tentant d’effacer complètement les souvenirs désagréables de la femme d’affaires, celle qui avait eu la sensation d’avoir été enceinte de jumeaux. Pendant ce temps, Ashton et Hazel poursuivaient leur aventure à la recherche de Luke, le garçon aux traits similaires à ceux du jeune homme riche.
Théodore gara la voiture devant la grande salle de banquet du quartier de Peach. Les préadolescents en sortirent rapidement, les yeux en alerte, scrutant chaque recoin à la recherche de Luke. Mais la rue était déserte.
Aucun signe du garçon. Ashton croisa les bras et murmura : « C’était prévisible. Je suppose qu’il ne reviendrait pas. »
Hazel, essayant de maintenir son enthousiasme, sourit et dit : « Calme-toi, Ashton. Essayons de gagner du temps. Je vais rentrer et faire semblant de vouloir des informations sur ma fête d’anniversaire. »
Elle entra dans le hall tandis qu’Ashton restait dehors, les yeux fixés sur le moindre mouvement. Hazel prit quelques minutes pour s’enquérir des dates, feignant l’intérêt pour les cadeaux de fête. Dehors, Ashton soupira, regardant autour de lui sans succès.
Le temps passa et Luke disparut. Finalement, la jeune fille quitta le couloir, voyant le découragement sur le visage de son amie. « Persévérons. »
« On finira bien par le retrouver », dit-elle, déterminée. Ils retournèrent à la voiture. Théodore, déjà agité, remarqua : « Qu’est-ce qui t’a pris autant de temps ? » Hazel sourit et répondit : « La salle de réception est si belle que je n’avais pas envie de partir. »
Ma fête va être un conte de fées, Théodore. Le chauffeur rit doucement et démarra la voiture. Il commença à rouler lentement dans la rue calme.
Ashton appuya sa tête contre la vitre, découragé. Son regard scruta les trottoirs presque machinalement, sans espoir. C’est alors qu’il le vit.
C’est lui ! s’exclama Ashton en désignant le bout de la rue où un garçon fouillait dans une poubelle. Hazel écarquilla les yeux. Théodore, arrête la voiture ! cria-t-elle.
Le conducteur freina brusquement, surpris. Que se passe-t-il ? demanda-t-il, inquiet. J’ai oublié de demander quelque chose à propos de ma fête.
Hazel improvisa, ouvrant déjà la portière et entraînant Ashton avec elle. Théodore, stupéfait, les regarda courir sur le trottoir, mais n’eut pas le temps de les arrêter. De l’intérieur de la voiture, il les observa, fronçant les sourcils en réalisant qu’ils ne retournaient pas dans le hall d’entrée, mais se dirigeaient vers un garçon crasseux qui fouillait dans les poubelles.
Ashton rattrapa Luke et lui toucha l’épaule. « Luke ! » cria-t-il, plein d’espoir. Le garçon se retourna, surpris.
Pendant un instant, ses yeux reflétaient la peur, mais en reconnaissant Ashton, un sourire spontané éclaira son visage. Hazel, les voyant côte à côte, porta la main à sa bouche, stupéfaite. Mon Dieu, vous êtes identiques.
Elle chuchota. Ashton, essayant de rassurer Luke, dit : « N’aie pas peur. Hazel est mon amie. »
Tu peux lui faire confiance. Le jeune millionnaire prit alors une grande inspiration et demanda : « Pourquoi t’es-tu enfui hier ? » Luke, honteux, répondit : « Je n’aime pas les adultes. Dès qu’ils s’approchent, ils essaient de m’emmener dans un refuge. »
Ashton hocha la tête, compréhensif. Il ne voulait pas l’effrayer. « Où habites-tu ? » demanda-t-il.
Luke haussa les épaules. Dans la rue. Ces mots frappèrent profondément le jeune millionnaire.
Hazel, encore sous le choc, demanda doucement : « Tu n’as pas de parents ? » Luke baissa les yeux tristement. Non, j’ai été retrouvé dans une poubelle quand j’étais bébé. Des sans-abri m’ont élevé.
Mais ils sont morts. Je suis seule depuis. Le cœur d’Ashton était brisé.
Il regarda Luke et ressentit une connexion qui allait bien au-delà de la simple ressemblance physique. Quelque chose de plus fort les uns envers les autres. Ils s’assirent sur le trottoir, loin de l’agitation, cherchant un moment de paix au milieu du tourbillon d’émotions qui les submergeait.
Luke, les yeux baissés et la voix étranglée, commença à raconter son histoire. Il parla des nuits froides, de la façon dont il devait se protéger de la pluie avec seulement des morceaux de carton. Il raconta les jours où il ne trouvait rien à manger, les moments où il se cachait pour éviter d’être emmené de force dans des refuges où il savait qu’il souffrirait encore plus.
Ashton et Hazel, issus de réalités totalement différentes, écoutaient en silence, le cœur lourd. La douleur était presque physique. Ils savaient que les gens traversaient des épreuves.
Mais voir cela en personne, juste devant eux, un enfant comme eux souffrir autant était déchirant. Les larmes aux yeux, Ashton tendit la main et dit : « Tu n’es plus seul, Luke. On va t’aider. »
Hazel se leva vivement, toute excitée, et ajouta : « C’est vrai. Tu viens avec nous. On trouvera une solution. »
Luke sourit faiblement, mais son air triste demeurait. Il savait que ces deux-là n’étaient que des enfants, de bons enfants, mais sans le pouvoir de changer les décisions des adultes. Soupirant, il dit : « Tu ne peux rien faire. »
Ma vie est ici et tout va bien. J’y suis habitué. Le silence s’abattit sur eux, rompu seulement par les bruits lointains de la ville.
Hazel, ressentant le besoin d’agir, tendit la main pour tenter de le réconforter. C’est alors que, par un trou dans la chemise déchirée de Luke, elle vit quelque chose qui la figea. « Qu’est-ce que tu fais ? » demanda Luke, surpris lorsqu’Hazel tira doucement sur sa chemise.
Hazel pointa du doigt, la voix chargée d’émotion. Regarde ça. Tu as une tache de naissance exactement comme celle d’Ashton.
Ashton s’approcha et observa attentivement. C’est vrai. J’ai une tache de naissance exactement la même, au même endroit.
« Regardez », dit-il, surpris, soulevant également son t-shirt. Hazel les regarda tous les deux, les yeux brillants d’incrédulité. Ce ne peut pas être une coïncidence.
Vous êtes frères jumeaux. Il n’y a pas d’autre explication. Les yeux de Luke s’écarquillèrent de confusion.
Frères jumeaux ? De quoi parlez-vous ? Ashton prit une grande inspiration et expliqua. Aujourd’hui, avant le cours, nous discutions. Nous pensions que la seule explication à notre ressemblance était la suivante.
Et maintenant, avec cette tache de naissance ? Mais comment ? Comment peux-tu être mon frère, Luke ? ajouta Hazel. C’est étrange, car Mme Penelope disait toujours n’avoir eu qu’un seul enfant. Mais cette tache de naissance ? C’est une trop grande coïncidence.
L’enfant des rues se passa les mains dans les cheveux, essayant de comprendre. C’est impossible. On se ressemble, c’est tout.
Tout le monde a une tache de naissance. Il murmura, à peine audible. Son cœur battait à tout rompre.
L’idée de fonder une famille, de ne plus être seul, était trop tentante, mais aussi douloureuse. Et si ce n’était qu’un espoir vain ? À cet instant, des pas précipités résonnèrent sur le trottoir. Ils se retournèrent et aperçurent Théodore, le chauffeur, debout, observant la scène avec une expression choquée.
En voyant un adulte, Luke recula instinctivement, prêt à fuir. « Calme-toi, Luke », dit Ashton en lui attrapant le bras. « Lâche-moi. »
Il va m’emmener dans un refuge. Cria Luke, la peur perceptible dans sa voix. Hazel s’approcha et dit rapidement : « Théodore va bien. »
Il ne te fera rien, confirma Ashton, essayant d’exprimer sa confiance. Tous les adultes ne sont pas mauvais, Luke.
Faites-nous confiance. Théodore, encore en train d’analyser la scène, s’approcha lentement et demanda : « Que se passe-t-il ? Qui ? Qui est ce garçon ? Comment ? Comment peut-il ressembler autant à ton amie Hazel ? » Ashton et Hazel lui racontèrent tout à tour. La rencontre, la ressemblance, la découverte de la tache de naissance.
Le chauffeur regarda Luke, puis Ashton, comparant chaque trait, chaque détail. Puis il dit : « Vos jumeaux, je n’en doute pas. Mais comment est-ce possible ? Je connais Mme Penelope. »
Elle disait toujours n’avoir qu’un fils. Avant qu’ils puissent approfondir la conversation, l’estomac de Luke gargouilla bruyamment, rompant l’atmosphère tendue. Le garçon baissa la tête, gêné.
Théodore sourit avec compréhension. Les réponses peuvent attendre. Mettons d’abord quelque chose dans ce petit ventre.
Il ramena tout le monde à la voiture et se rendit dans un petit restaurant du coin. Il acheta des sandwichs et des sodas pour tout le monde. Lorsqu’ils reçurent leur repas, Luke mangea avec une franchise qui les émut tous.
À chaque bouchée, ses yeux pétillaient, comme s’il redécouvrait le goût de la vie. Ashton et Hazel, le cœur lourd, observaient en silence, un mélange de tristesse et d’espoir. Après avoir mangé, assis à une table isolée, Hazel demanda : « Et maintenant ? On fait quoi ? » Ashton regarda Luke, puis Théodore.
Maintenant, nous emmenons Luke chez ma mère. Elle a besoin de le voir. Elle seule peut confirmer s’il est mon frère jumeau.
Luke déglutit, la peur se lisant sur son visage. Et si… Et si on m’emmenait dans un refuge ? Tu ne sais pas ce qu’est la vie là-bas. demanda-t-il, la voix chargée d’émotion.
Théodore se pencha en avant et dit fermement : « Fais-moi confiance, mon garçon. Mme Pénélope est une femme de cœur. Elle ne ferait jamais ça. »
Luke regarda Ashton, Hazel et Théodore. Il y avait de la sincérité dans leurs yeux, une sincérité qu’il n’avait pas vue depuis longtemps. Le cœur battant, il finit par hocher la tête.
Très bien, je viens avec toi. Théodore sourit, soulagé. Alors, allons-y.
Ils montèrent tous les quatre dans la voiture. Luke se recroquevilla légèrement sur son siège, habitué à la liberté des rues, mais éprouvant en même temps un étrange sentiment de sécurité. Ashton s’assit à côté de lui et lui adressa un sourire rassurant.
Hazel bavardait sur la façon dont tout allait se passer, les imaginant déjà s’amuser ensemble à l’école. Théodore démarra le moteur et se dirigea vers le manoir de Pénélope. Sur le chemin, le cœur de chacun battait la chamade, chacun perdu dans ses pensées.
Que se passerait-il à leur arrivée ? Comment se déroulerait la rencontre ? Luke était-il vraiment le frère jumeau d’Ashton, ou n’était-ce qu’une immense et douloureuse coïncidence ? Le vent soufflait contre les fenêtres comme s’il voulait, lui aussi, suivre cette histoire qui allait bouleverser la vie de chacun à jamais. Pendant ce temps, Pénélope, après un long après-midi passé à visiter la ville avec Michelle, arrivait enfin à la maison. Elle soupira de soulagement en traversant le jardin du manoir et commenta en souriant : « Tu avais raison, Michelle. »
J’avais vraiment besoin de cet après-midi pour chasser ces idées folles de ma tête. La fausse belle-sœur, avec ce sourire cynique qu’elle maîtrisait parfaitement, répondit : « Maintenant, tu dois te concentrer sur toi et sur ton fils unique, Ashton, le seul que tu portais dans ton ventre. » Pénélope acquiesça d’un léger hochement de tête.
En parlant de lui, il devrait bientôt arriver. Avant même d’avoir pu terminer sa phrase, Michelle regarda par la fenêtre du manoir et vit la voiture de Théodore entrer dans le garage. « En parlant de mon beau neveu, regarde, il arrive maintenant », dit-elle d’un ton enthousiaste.
Dehors, Théodore gara la voiture. Hazel se tourna vers Ashton et lui donna ses dernières instructions. « Vas-y, dis à ta mère que tu as un nouvel ami à lui présenter. »
Alors, amène-la ici. Ashton hocha la tête, le cœur battant. Dans la voiture, Luke tremblait.
Hazel lui tenait fermement la main. « Tout ira bien », dit-elle en souriant pour le réconforter. Ashton sortit en courant de la voiture.
Il entra dans la maison tout excité, passant devant Michelle comme si elle était invisible. Il courut droit vers sa mère et la serra fort dans ses bras. « Salut, mon amour », dit Pénélope en serrant son fils dans ses bras.
Elle se recula légèrement et demanda : « Où est Hazel ? Elle ne voulait pas entrer ? » Ashton secoua la tête, tout excité. Elle est dehors avec un nouvel ami. Tu vas adorer le rencontrer.
Pénélope fronça les sourcils. Une nouvelle amie ? Avant qu’elle puisse en demander davantage, Ashton la prit par la main et la tira dehors. Allez, maman, il faut que tu voies.
Michelle, curieuse et envahie par un étrange malaise, les suivit. À ce moment précis, la voiture d’Afonso entra dans le jardin du manoir. Afonso en sortit d’un pas décidé, les sourcils froncés par le vacarme.
Il était encore en train d’ajuster sa veste lorsqu’il vit Hazel ouvrir la portière et Luke sortir. En voyant le garçon, Afonso se figea. Son visage pâlit aussitôt.
Il resta immobile, incapable de dissimuler sa surprise. Ashton, plein d’enthousiasme, désigna Luke du doigt et dit : « Maman, regarde ! Il me ressemble comme deux gouttes d’eau. » Michelle porta la main à sa bouche, complètement muette.
Pénélope, à son tour, sentit son cœur s’emballer. Ses yeux se fixèrent sur Luke. Sans un mot, elle s’avança vers le garçon.
Chaque pas lui semblait peser une tonne. Elle fixait intensément ce petit visage sale, ces yeux bleus identiques aux siens et à ceux d’Ashton. Lorsqu’elle fut enfin proche, elle s’agenouilla lentement devant le garçon.
Elle porta sa main tremblante à son visage et, à ce contact, ses yeux se remplirent de larmes. Luke sentit lui aussi ses yeux se remplir de larmes. Sans réfléchir, Pénélope le serra fort contre sa poitrine, sentant le petit battement rapide du cœur du garçon.
« Je le savais », murmura-t-elle. Sa voix était étranglée par l’émotion. À cet instant, son esprit fut projeté douze ans en arrière.
Enceinte et fraîchement mariée à Afonso, Pénélope se souvenait parfaitement de la sensation de porter deux êtres en elle. Elle passa la main sur son ventre et dit : « Chérie, il y en a deux. J’en suis sûre. »
Son mari, avec son sourire habituel, répondait : « On le saura demain. » Elle souriait, pleine d’espoir. Demain, c’est l’échographie.
J’ai hâte de voir nos petits princes ou princesses. Ils ont discuté encore un moment, et Pénélope, pleine de rêves, a demandé : « Quand est-ce que tu m’emmènes voir ta compagnie ? » On est mariés maintenant, et tu inventes toujours des excuses. Si tu ne m’avais pas déjà emmenée faire tant de voyages et dans des restaurants aussi chers, je dirais que tu mentais.
Elle rit, taquine, certaine que son mari était l’homme le plus sincère qu’elle ait jamais connu. Afonso balaya l’idée d’un revers de la main et dit : « Bientôt, mon amour. La vie est bien remplie, mais je te promets de tout te montrer. »
Elle crut chaque mot, ne se doutant de rien. Elle déposa un baiser sur la joue de son mari et se mit au travail. Dès que Pénélope quitta la maison, Afonso prit ses clés de voiture et se dirigea vers un modeste appartement où Michelle l’attendait.
En entrant, il marchait de long en large, se passant les mains sur la tête. « Je commence à être nerveux. Et si elle apprenait tout ? » Michelle, allongée sur le canapé, rit avec dédain.
Elle le découvrira, Afonso, tôt ou tard. Et même deux enfants ne sauveront pas ton théâtre. Cette fois, tu as essayé de pêcher un poisson bien trop gros.
Tu as même dépensé tout notre argent pour impressionner Pénélope. Je veux juste voir ce qu’on fera après qu’elle t’aura démasqué. Afonso s’arrêta et la fusilla du regard.
Pas si je trouve un moyen avant. Il y a toujours un moyen. Cet homme était un arnaqueur né.
Sa vie avait toujours été basée sur des escroqueries. Son mariage avec Penelope était son arnaque la plus ambitieuse à ce jour. Il se présentait comme un homme d’affaires important, utilisait l’argent sale d’autres escroqueries de moindre envergure pour maintenir la façade, et maintenant, face à la pression croissante, il lui fallait un plan encore plus audacieux.
Et c’est dans ce scénario que l’idée la plus perverse lui est venue à l’esprit : vendre un des bébés. S’il y en a deux, pourquoi ne pas en vendre un ? pensa-t-il à voix haute.
Si les enfants ressemblaient à leur mère, ils seraient blonds aux yeux bleus, des enfants convoités par de nombreuses familles aisées en quête d’un héritier. Michelle se redressa, surprise. As-tu perdu la tête ? Essaies-tu de mettre un prix sur ton propre enfant, espèce de maniaque ? répondit Afonso, le regard glacial.
Si c’est pour préserver cette vie et assurer notre avenir, c’est ce qu’il faut faire. Tu sais que je ne me suis jamais soucié des enfants, Michelle. Mon seul amour, c’est toi.
Des années plus tard, à la porte du manoir, Afonso assista à la scène où Pénélope enlaçait Luke, la gorge serrée. Il savait que son passé allait éclater au grand jour. Pénélope, encore sous le coup de l’émotion, ne pouvait s’empêcher de serrer Luke dans ses bras.
C’était comme si, en le touchant, elle pouvait enfin combler le vide qu’elle portait dans son cœur depuis des années. À chaque seconde qui passait, le lien invisible qui les unissait semblait se renforcer, grandir d’une manière indescriptible. « Mon fils, mon fils », répéta-t-elle en caressant le visage sale de Luke, avec l’impression de ne plus jamais vouloir le quitter, comme si la peur de le perdre à nouveau était ancrée en elle.
Luke, les yeux pleins de larmes, regarda Pénélope et demanda, la voix étranglée par l’émotion. Suis-je… suis-je vraiment ton fils ? Avant que le millionnaire puisse répondre, Afonso accourut, visiblement perturbé. Que fais-tu, Pénélope ? demanda-t-il en essayant de paraître calme, mais la tension dans sa voix était palpable.
Elle se tourna vers lui, toujours agenouillée près de Luke, et dit : « Afonso, regarde-le ! Regarde ! C’est notre fils ! C’est le bébé que j’ai toujours su exister en moi ! Regarde comme il ressemble à Ashton ! » Ashton, tout excité, se rapprocha, se tenant aux côtés de sa mère et de Luke. Les deux garçons, côte à côte, étaient le portrait craché l’un de l’autre, comme s’ils étaient des reflets. Afonso, le visage blême, s’efforçait de garder son sang-froid.
Tu te trompes, mon amour. Ce garçon ne ressemble pas à Ashton. Ils sont complètement différents.
Michelle, qui observait tout avec attention, presque en bégayant, soutenait Afonso. C’est vrai. Pénélope, tu vois des choses.
Regardez de plus près. Ils sont très différents, insista Afonso.
Tu n’as eu qu’un seul enfant. J’ai vu l’échographie. Je m’en souviens parfaitement.
Un bébé. Un seul. Michelle s’avança, essayant de faire appel à la raison de Pénélope.
Pense à tout ce dont nous avons parlé aujourd’hui, belle-sœur. Tu as toi-même dit que tu te laissais emporter par des idées absurdes. Ce garçon n’est pas ton fils.
C’est un enfant des rues comme les autres, blond comme Ashton, sans plus. Voyant que les paroles douces ne fonctionnaient pas, Afonso tenta une approche plus radicale. Il fit un pas en avant, essayant d’arracher Luke des bras de Penelope.
Laissez ce garçon. Ce n’est pas notre fils. Il appartient à la rue.
Il est tout sale. Comment un sale gosse pourrait-il être notre fils, Pénélope ? Mais Pénélope serra Luke encore plus fort, le protégeant comme une lionne protégerait son lionceau. Non ! s’écria-t-elle, les larmes aux yeux.
C’est mon fils. Je ne sais pas comment, mais il l’est. J’ai toujours senti qu’il manquait quelque chose, et maintenant je le sais.
Ashton, les yeux brillants d’émotion, s’approcha et dit : « Maman, regarde la tache de naissance. Nous avons la même tache de naissance. Nous sommes exactement pareils. »
Pénélope, toujours enlaçant Luke, contempla la tache de naissance sur son ventre, ressentant un mélange de bonheur et de confusion. Mais comment est-ce possible ? demanda-t-elle, presque pour elle-même. Afonso perdit à nouveau le contrôle, sa voix devenant rauque.
Ce gamin est immonde. Ce n’est pas notre fils. C’est alors qu’Ashton, enhardi, s’en est pris à son père.
Vous êtes dégueulasse, monsieur. Dégueulasse d’avoir embrassé Michelle dans le dos de maman. Pénélope resta immobile.
Les paroles d’Ashton résonnèrent dans sa tête. Elle regarda Afonso, puis Michelle, confuse, essayant de comprendre. « Que veux-tu dire, Ashton ? De quoi parles-tu, fiston ? » demanda-t-elle, la voix presque brisée.
Afonso, furieux, pointa son fils du doigt. « Ferme-la, petit voyou. Montre-toi un peu de respect. »
Je suis ton père. Mais Ashton ne se laissa pas décourager. D’une voix posée, il continua.
Je l’ai vu, maman. Je les ai vus s’embrasser. Et puis papa m’a menacée de ne jamais le dire.
C’est pourquoi j’ai commencé à m’éloigner de lui. Pénélope porta la main à sa bouche, sentant le monde tourner autour d’elle, comme si le sol allait disparaître sous ses pieds. Michelle tenta d’intervenir, la voix tremblante.
C’est absurde. Je suis la sœur d’Afonso. Mais Hazel, perspicace, s’est lancée dans la conversation sans hésiter.
C’est un mensonge. Ashton et moi avons fait des recherches. Vous n’avez même pas le même nom de famille.
On a même pris une photo de vos cartes d’identité. Vous vous croyez intelligents, mais nous le sommes bien plus. Les yeux de Pénélope s’écarquillèrent.
Je n’ai jamais vu sa carte d’identité, murmura-t-elle, plus pour elle-même que pour les autres. Ashton se tourna vers Michelle et dit d’un ton moqueur.
Montre-nous ta carte d’identité et appelle ma mère comme si tu étais la sœur de mon père. Michelle n’avait plus d’issue. Afonso essaya de trouver une excuse, mais Michelle, désespérée, explosa, sa voix forte résonnant à travers les murs du manoir.
Très bien, je te dirai tout. Elle a crié. Mais seulement si tu me donnes une bonne somme d’argent, Pénélope.
Je te dirai tout ce que tu as besoin de savoir. Même qui est vraiment cet enfant que tu serres dans tes bras. Donne-moi de l’argent, je te dirai tout et je disparaîtrai.
Afonso se retourna pour lui faire face, furieux. « Ferme-la, imbécile ! » Michelle, paniquée, cria.
C’est toi l’imbécile, Afonso. Tout est de ta faute. Si tu n’avais pas eu la terrible idée de vendre ton propre fils, rien de tout cela ne serait arrivé.
Le silence s’abattit comme une bombe. Pénélope resta paralysée, le sang glacé dans ses veines. Son cœur sembla s’être arrêté un instant.
Vendre son propre fils ? répéta-t-elle, sous le choc, chaque mot pesant plus lourd que le précédent. Afonso regarda Michelle, puis Penelope, le regard empli de haine, tel un animal acculé. Penelope se releva lentement, tenant toujours Luke d’un bras.
Elle s’avança vers Afonso, chaque pas lourd de douleur, de rage et d’une déception cuisante. Qu’as-tu fait, Afonso ? C’est quoi cette histoire de vendre notre fils ? demanda-t-elle, la voix brisée, avec l’impression que tout l’amour qu’elle avait pour lui se désintégrait face à la cruelle vérité qui se révélait. L’homme, acculé, savait qu’il ne pourrait plus cacher la vérité bien longtemps.
Et à cet instant, la vie parfaite qu’il prétendait avoir construite commença à s’écrouler sous ses yeux. Il essaya de le nier, bafouillant des mots décousus, mais à cet instant, Pénélope ne voulait que la vérité. Sans hésiter, elle arracha de son cou un collier de diamants, d’une valeur inestimable, et le remit entre les mains de Michelle.
« Dis tout, et si tu dis la vérité, tu gagneras bien plus », dit-elle d’une voix ferme, fixant Michelle dans les yeux. Afonso, comprenant ce qui allait se passer, tenta de sauter sur la fausse sœur pour l’empêcher de parler, mais Théodore, vigilant, fut plus rapide. Il bondit sur Afonso, l’immobilisant de force.
Pénélope regarda Michelle fixement et ordonna : « Dis la vérité, maintenant ! » Michelle, tremblante entre l’avidité et la peur, regarda Afonso, qui luttait inutilement sous le poids de Théodore, et soupira. « Pardonne-moi, chéri », dit-elle avec une fausse douceur. « Mais tu sais combien j’aime les diamants. »
Puis le serpent commença à révéler tout le sombre complot. Elle raconta comment Afonso l’avait trompée dès le début, se faisant passer pour un grand homme d’affaires. Puis elle expliqua comment il avait comploté avec un médecin corrompu pour mentir lors de l’échographie, affirmant que Pénélope ne portait qu’un seul enfant.
Il t’a emmenée accoucher dans un hôpital impliqué dans un scandale de vente de bébés, a révélé Michelle. Tu as été droguée et, à ton réveil, tu as cru n’avoir eu qu’un seul enfant. Des larmes coulaient sur le visage de Penelope.
La douleur de savoir que ses soupçons, ses rêves récurrents, étaient réels la déchirait. Comment… comment s’est-il retrouvé à la rue ? demanda-t-elle d’une voix tremblante. Michelle baissa les yeux.
Peu après la vente, la police a fait une descente. L’acheteur, pris de panique, a abandonné Luke dans une benne à ordures pour éviter d’être arrêté. On le croyait mort, mais ce gamin semblait avoir bien réussi dans la rue.
Pénélope sentit le monde s’effondrer. Son fils, son petit dernier, avait été jeté comme un déchet. L’argent de la vente, continua Michelle, avait été utilisé par Afonso pour créer une société écran, vous trompant et infiltrant votre entreprise.
À cet instant, la rage s’empara de Pénélope. Elle se leva et, avec un cri de douleur et de fureur, se jeta sur Afonso, le giflant et le frappant. Monstre ! Espèce de vaurien ! Tu vas payer pour ça ! Tu vas aller en prison ! hurla-t-elle.
Théodore intervint, les séparant soigneusement. Michelle, voyant le chaos, tenta de négocier. Maintenant que je t’ai tout dit, je veux plus de bijoux.
Tu l’avais promis. Allez, belle-sœur. Que dirais-tu d’un collier de diamants ? Je sais que tu en as un magnifique.
Elle exigea, l’avidité dans le regard. Pénélope, le souffle court, sortit son téléphone portable de sa poche et le montra à tout le monde. Tout est enregistré, espèce de serpent.
Tous mes aveux. Vous irez tous les deux en prison. Vous n’aurez plus un centime de mon argent.
Même pas ce collier que tu tiens. Michelle était furieuse. Tu m’as piégé ! Je t’ai tout dit ! Je le mérite ! répondit Pénélope avec froideur.
Tu ne mérites que de croupir en prison. À cet instant, Michelle tenta de fuir en courant vers la porte. Mais avant qu’elle puisse faire deux pas, les sirènes retentirent dans le jardin.
La police était arrivée. Hazel, radieuse, leva son téléphone et dit : « C’est moi qui ai appelé la police. » Les policiers entrèrent précipitamment, menottant Afonso et Michelle.
Tous deux furent emmenés, protestant toujours en vain. Quelques jours plus tard, lors du procès, ils furent condamnés à de nombreuses années de prison pour tous leurs crimes. Penelope, le cœur brisé mais déterminée, se soumettit à un test ADN pour officialiser la garde de Luke.
Comme prévu, le test confirma ce que sa mère savait déjà. Luke était son fils. Luke avait enfin trouvé la famille dont il avait toujours rêvé.
Il avait désormais une mère aimante, un frère, des vêtements propres, de la nourriture chaude et l’affection sincère d’Hazel, l’amie la plus intelligente qu’il puisse souhaiter. Avec le temps, la douleur fit place à l’espoir. Pénélope retrouva l’amour, cette fois avec Théodore, l’homme qui avait toujours été à ses côtés dans les pires moments, lui prouvant que le véritable amour ne se fonde pas sur les apparences ou le statut, mais sur la vérité et la transparence.
La nouvelle famille vécut heureuse, surmontant chaque obstacle avec amour et courage. Et Pénélope prouva plus que jamais au monde que le cœur d’une mère est toujours là, car elle savait qu’il y avait un autre fils au monde.
Để lại một phản hồi