Eli était silencieux en classe, toujours assis au troisième rang, le deuxième à gauche. Il ne parle pas toujours, mais il est toujours prêt. Les examens étaient bons, les professeurs étaient sympathiques et ils étaient souvent seuls pendant les récréations. Pour la plupart, il n’était qu’un élève ordinaire, sans histoire. Jusqu’au jour où il n’est plus venu.
Au début, tout le monde le pensait malade. Un, deux, trois jours. Jusqu’à ce qu’une semaine passe. Eli était toujours porté disparu. Aucune annonce, aucun au revoir, aucune nouvelle de ses parents. Il a dit avoir été vu pour la dernière fois vendredi après-midi, après son dernier cours de biologie, avec quelques camarades du club de sciences.
C’est alors que les enseignants ont commencé à poser des questions. Ils ont porté l’affaire devant le conseiller d’orientation, et comme les parents de l’enfant n’avaient pas répondu, l’affaire a été transmise à la direction de l’école. Les caméras de vidéosurveillance ont montré Eli entrant dans le laboratoire de sciences pour la dernière fois. Mais aucune vidéo ne l’a vu sortir.
Quelques jours passèrent encore. Jusqu’à ce qu’un concierge, en rangeant l’ancien local de fournitures derrière le bâtiment des sciences, sente une odeur nauséabonde. Il pensa qu’il s’agissait d’un rat ou d’un animal mort, mais lorsqu’on ouvrit le plancher comme à coups de masse, une valise lui apparut s’affaissant au sol. Lorsqu’on l’ouvrit, il faillit tomber – un corps meurtri, pâle, sans vie. Si Eli.
Le silence de toute l’école fut brisé. Une conférence de presse eut lieu. L’enseignante pleurait, les élèves étaient en deuil. Mais surtout, les autorités furent stupéfaites par une autre découverte : l’empreinte digitale à l’intérieur de la valise correspondait à celle du camarade d’Eli, Nathan, l’élève le plus populaire et le plus brillant de la promotion.
Interrogé, Nathan a nié avec véhémence ces allégations. Mais chaque jour qui passe, le mystère s’épaissit. Eli avait des notes de son journal intime retrouvées dans son casier – des pages de récits d’intimidation, de moqueries et de long silence. Il a déclaré avoir été moqué, avoir fait l’objet de plaisanteries et avoir été un jour enfermé dans la réserve pour « provocation ».
Il a dit que Nathan n’était pas celui qui l’avait agressé directement, mais qu’il était le chef du groupe. Il était le « frère » des tyrans. C’était lui qui donnait l’ordre, et il a aussi été le premier à secouer la tête quand on lui a demandé où était Eli.
Devant la police, un des collègues du groupe a finalement avoué. Il a affirmé qu’ils n’avaient pas tué Eli intentionnellement ; ils avaient simplement essayé de l’effrayer dans la vieille pièce, mais qu’il avait glissé dans les escaliers en sortant, s’était cogné la tête et avait perdu connaissance. Pris de peur, ils avaient accepté de cacher le corps.
Mais le pire n’était pas la mort d’Eli. Mais le fait que certains enseignants et membres du personnel étaient au courant du harcèlement généralisé, mais ont choisi de garder le silence. « Nathan était très gentil. Le fils du maire. » « Ça fera beaucoup de bien », a déclaré l’un des enseignants.
Au bout du compte, Eli est parti, et son histoire n’est pas perdue. Grâce à elle, une nouvelle politique scolaire – le « Programme La Voix d’Eli » – a été lancée : une ligne d’assistance téléphonique pour les élèves qui se sentaient craintifs, opprimés et seuls. Une fresque a également été peinte sur le mur de l’école : Eli, souriant, tenant un livre, sur lequel est écrit : « Ici, toutes les voix silencieuses peuvent être entendues. »
Nathan ? Il n’est jamais retourné à l’école. Il a été placé en centre de réadaptation pour mineurs. D’autres ont été transférés dans d’autres établissements. Les enseignants ont fait l’objet d’une enquête, et certains, reconnus coupables de négligence, ont été suspendus.
L’histoire d’Eli nous rappelle que toutes les histoires ne sont pas étouffées. Autrefois, la vérité se cachait dans l’ombre. Et pour chaque victime du silence, il y a une histoire à entendre… avant qu’il ne soit trop tard.
Leçon d’histoire :
Se taire face à l’erreur est aussi une forme de péché. Pour chaque enfant comme Eli qui a perdu la voix, nous avons tous une responsabilité. Et chaque occasion de parler pour les autres est une occasion à ne pas manquer. Autrefois, un seul mot suffisait à sauver une vie.
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