ÉPISODE 1
« Je ne savais pas qu’il était mi-humain… mi-chien. »
Une jeune fille hurla en larmes en donnant naissance à un enfant aux bras couverts de fourrure douce et aux ongles minuscules.
Le bébé pleurait, mais sa voix n’était pas normale. On aurait dit un grognement sourd, profond et inquiétant.
« Je ne l’ai pas vu venir », chuchota Naya. « Il était toujours couvert de vêtements trop grands. On ne sortait jamais ensemble. On ne se retrouvait que chez lui, toujours à huis clos. »
Elle fixait le lointain, se souvenant du début de son étrange relation avec Miguel.
Miguel avait toujours été… différent.
Mais il était gentil, protecteur, déterminé. Un parfait gentleman.
Il n’arrêtait pas de mettre Naya en garde contre un certain sentier près des champs de maïs du village. Elle le pensait simplement paranoïaque.
Un jour, alors qu’elle quittait son travail dans un petit restaurant après avoir reçu son salaire mensuel, Miguel la suivit discrètement. Il avait senti quelque chose.
Ce restaurant était souvent fréquenté par un gang dangereux qui s’en prenait à des travailleurs innocents le jour de la paie. Personne n’osait jamais les signaler ; ils disparaissaient avant que la police n’intervienne.
Miguel était un habitué du restaurant. Il venait une fois par semaine, commandant toujours du poulet rôti trempé dans une sauce épicée. Il n’ajoutait jamais d’accompagnements, ne retirait jamais ses gants en mangeant. Personne ne le questionnait ; c’était étrange, mais il payait bien.
« Vous voulez des bananes plantains frites ou du riz avec ça, monsieur ? » avait demandé Naya un jour.
Il sourit doucement. « Non, ma chère. Juste le poulet. »
Pourtant, quelque chose chez lui… n’allait pas.
Il portait toujours des gants. Il ne touchait jamais rien à mains nues. Il ne souriait jamais pleinement. Ses yeux, d’un marron profond, exprimaient une certaine acuité animale.
Naya se souvenait parfaitement de ce jour fatidique. Elle venait de recevoir son salaire. Elle était excitée. Elle n’avait pas de petit ami et son estime d’elle-même était au plus bas ; beaucoup de ses camarades se moquaient souvent de son apparence. Ce soir-là, elle sentit une lueur d’espoir… peut-être que son heure était venue.
Elle ignorait que les deux hommes assis dans un coin du restaurant appartenaient à un réseau criminel secret dirigé par un homme sans visage ni nom. Personne n’avait jamais vu son visage. Même arrêtés, les membres du gang préféraient mourir plutôt que de révéler son identité.
Le mystérieux chef était craint et respecté, même par les pires criminels de Dambai. On murmurait qu’il avait un allié puissant, quelqu’un de haut placé, riche et respecté du public. Mais tout cela reposait sur de l’argent volé.
Alors que Naya rentrait chez elle par un chemin tranquille, elle entendit des pas derrière elle. Lorsqu’elle se retourna, son cœur se glaça.
Un visage familier s’approcha – il semblait paniqué. Alors qu’elle tentait de s’enfuir, un autre homme se frappa devant elle, la piégeant.
« Donnez-moi votre argent ! » aboya-t-il.
« S’il vous plaît… C’est mon seul salaire. J’en ai besoin pour emmener mon oncle malade à l’hôpital », supplia-t-elle.
Il lui arracha son sac à main.
Soudain, une voix tonitruante retentit dans le champ de maïs voisin.
« Rends-lui son sac… et va-t’en. »
Une grande silhouette surgit de l’ombre, les mains dans les poches, lunettes de soleil noires sur le nez. C’était Miguel.
« Et qui es-tu ? » grogna l’un des hommes.
« Je ne suis personne. Rends-lui simplement son sac et va-t’en. »
Ils n’écoutèrent pas.
Mais ce qui se passa ensuite, Naya ne l’oublierait jamais. Miguel se battit comme un lion, rapide, fort et silencieux. On aurait dit qu’il avait quatre poings. Il en mordit même un, le faisant hurler de douleur.
Les braqueurs s’enfuirent, terrifiés, jurant vengeance.
À partir de ce jour, Miguel devint le protecteur silencieux de Naya. Il la raccompagnait chez elle chaque soir. Quand la bande réapparut au restaurant, Miguel était là, toujours aux aguets, toujours prêt.
Elle commença à lui faire confiance. Puis à avoir besoin de lui.
Sa présence la réconforta. Sa force tranquille l’attira.
Un soir, après une rencontre terrifiante, il logea chez elle. De fil en aiguille,
Et c’est ainsi que tout a commencé.
Mais elle ne le voyait jamais sans sa robe. Il portait toujours des gants, des chaussettes… et son étrange odeur – terreuse, sauvage – emplissait la pièce.
Elle pensait que l’amour l’avait enfin trouvée.
Jusqu’à l’arrivée du bébé.
Au début, tout semblait aller pour le mieux. Mais à six mois, l’enfant a commencé à avoir d’étranges ongles, épais et griffus. Il grognait lorsqu’il était contrarié. Il griffait le lit, parfois même Naya, la blessant involontairement. Il ne jouait pas avec les chats, il les poursuivait. Comme une proie.
La peur la saisit.
Un soir, elle emmitoufla son fils et alla chez Miguel. Elle ne pouvait plus se cacher. Les voisins chuchotaient déjà. Elle avait besoin de réponses.
Miguel l’accueillit. Il semblait calme… presque soulagé.
Alors qu’elle entrait chez lui, serrant fort son enfant dans ses bras, Naya murmura :
« Qui es-tu vraiment ? »
ÉPISODE 2
Miguel m’a dit : « Va au frigo et prends ce que tu veux. Tu sais que j’ai mes propres préférences, elles sont un peu différentes. »
En vérifiant son frigo, je n’ai trouvé que du lait frais, du yaourt et du poisson cuit en conserve. Alors je l’ai confronté :
« Miguel, tu es qui exactement ? »
« Pourquoi demandes-tu ça ? »
« Notre fils n’est pas comme les autres enfants. Il grogne bizarrement, et les voisins ont dû l’entendre. Ses ongles sont bizarres. C’est pour ça que tu portes des gants et des chaussettes tout le temps ? »
Puis Miguel a lentement retiré ses gants. Ses doigts… ressemblaient plus à ceux d’un animal qu’à ceux d’un homme. Je n’étais pas terrifiée, car ces mêmes mains m’avaient autrefois sauvée et protégée.
Il a dit doucement : « Je suis l’un des derniers de mon espèce. Je ne sais même pas s’il en existe encore d’autres comme moi. Nous sommes un peuple rare, tout comme il existe différents groupes humains, mais avec certaines caractéristiques d’un chien. On pourrait m’appeler un “homme-chien”. » Je vois clairement la nuit et je sens le danger caché. Je connais les criminels secrets de cette ville.
« Mais je suis traquée. S’il découvre mon existence, il tentera de me détruire, comme il l’a fait avec mon frère. Et il cherche toujours quelqu’un comme moi. »
« C’est pour ça que tu es toujours aussi secrète ? »
« Oui. Et ces hommes qui te traquent depuis que je t’ai défendue, ce sont ses hommes. Il les connaît, mais eux ne le connaissent pas. C’est pour ça qu’ils sont toujours relâchés rapidement dès que la police les arrête. Il est responsable de tant de crimes ici. »
« Pourquoi me dis-tu ça ? »
« Pour que tu puisses protéger notre fils. Il ne doit jamais voir cet homme. Cet homme commet des crimes dangereux. S’il pose les yeux sur Joakim, sa réaction révélera la vérité. Alors il s’en prendra à Joakim. »
Le fils s’appelait Joakim.
Miguel savait que si Joakim voyait cet homme, il réagirait instinctivement. Enfant, il ne pouvait pas encore cacher ses émotions ni son sentiment de danger. Miguel lui conseilla de toujours couvrir les mains et les pieds de Joakim, car l’homme avait des yeux et des oreilles partout.
« Qui est cet homme que personne ne semble connaître ? »
« Promets-moi de garder le secret. C’est lui qui se cache derrière les crimes d’ici. Les rares policiers honnêtes qui restent tentent encore de le démasquer. »
« J’ai besoin de savoir, Miguel. Je ne peux pas protéger notre fils si je ne sais pas à qui me méfier. »
« Il s’appelle Ochima. »
« Quoi ? Le maire de cette ville ? »
« Oui. Il est devenu maire pour cacher sa véritable identité. »
« Donc c’était lui depuis le début… »
« Oui, c’était lui depuis toujours. »
Soudain, elle comprit pourquoi le maire pouvait ordonner des arrestations et faire disparaître des gens de la vue du public. La vérité rendait le comportement étrange de Joakim encore plus inquiétant.
Parfois, quand Joakim voyait un chat, il laissait échapper un grognement grave et furieux, l’effrayant. Naya craignait que les voisins ne le remarquent. Pour le protéger, elle chercha un moyen de dissimuler ses traits inhabituels, quitte à faire quelque chose qui ne lui plaisait pas.
Une nuit, Joakim tomba malade. Elle n’eut d’autre choix que de l’emmener d’urgence à l’hôpital. Aux urgences, il était trop faible pour faire le moindre bruit. Mais plus tard dans la nuit, après les soins intensifs, il commença à se rétablir.
En face de lui, sur un autre lit, gisait une femme âgée. En voyant son visage lorsqu’elle se redressa, Joakim fut terrifié. Il se mit à gémir et à émettre des sons étranges. Elle essaya de le calmer.
Le lendemain matin, la femme était décédée. Des rumeurs circulaient selon lesquelles elle aurait été impliquée dans des pratiques obscures et néfastes qui s’étaient retournées contre elle. Les gens chuchotaient, mais sa mère gardait ses pensées pour elle. Elle savait que son fils était différent.
Sa réaction avait trop attiré l’attention à l’hôpital. Elle ignorait qui pouvait le menacer. Dès qu’il fut suffisamment rétabli, elle convainquit le médecin de nous donner ses médicaments pour qu’elle puisse partir immédiatement.
Ils rentrèrent chez eux, mais le danger n’était jamais loin.
La nuit suivante, elle entendit des voix dehors : des hommes du groupe du maire circulaient dans le quartier. Ils posaient des questions à chaque porte :
« On a entendu dire qu’il y a un enfant ici qui grogne étrangement et effraie même les animaux ? »
Son cœur battait fort. Elle était certaine que quelqu’un les avait dirigés vers sa maison. Elle cacha rapidement Joakim et s’assura qu’il dormait. Puis elle s’assit dans le salon, faisant comme si tout était normal, tandis que son fils dormait paisiblement, inconscient du danger.
Elle pria en silence, espérant qu’ils passeraient.
Mais soudain, on frappa violemment à ma porte.
ÉPISODE 3
Le coup violent frappé à la porte fit bondir le cœur de Naya.
« Il y a quelqu’un ? » appela une voix rauque.
C’étaient les fils du maire. Ils frappèrent à nouveau à la porte en bois, et ses mains tremblèrent. Elle saisit rapidement la « surprise » qu’elle avait achetée la semaine précédente – un petit chien coquelicot qu’elle gardait à l’intérieur – et l’approcha de la porte.
Ce petit chien était devenu le compagnon de jeu constant de Joakim. Plus important encore, c’était son déguisement parfait. Elle craignait que si quelqu’un remarquait les traits inhabituels que son fils avait hérités de son père, les questions fuseraient. Et si le maire Ochima découvrait la vérité, il voudrait savoir qui était le père de Joakim – une vérité qui pourrait la mettre en danger, elle et son enfant.
Naya n’avait jamais été le centre de l’attention dans sa petite ville. Ses camarades murmuraient souvent qu’elle n’était pas aussi attirante que les autres femmes – peut-être parce qu’elle était réservée et ne flirtait jamais ouvertement avec les hommes. Mais Miguel avait vu en elle quelque chose que les autres ignoraient, et contre toute attente, il l’avait choisie.
Ces souvenirs lui revinrent en mémoire tandis qu’elle déverrouillait la porte.
« Qu’est-ce qui prend autant de temps ? » aboya une voix bourrue. Elle prit une grande inspiration, tourna la poignée et entrouvrit la porte.
« Oui, puis-je vous aider ? » demanda-t-elle poliment.
Avant qu’elle puisse réagir, un grognement sourd retentit à l’intérieur. L’homme, grand et grand, poussa brusquement la porte, la faisant trébucher et faillit tomber.
« S’il vous plaît… doucement », implora-t-elle d’une voix tremblante.
L’homme scruta la pièce du regard comme s’il s’attendait à voir quelque chose d’inhabituel. Il avait été envoyé chercher un garçon « étrange » dont la rumeur disait qu’il avait été hospitalisé quelques jours auparavant – quelqu’un avec des traits qu’aucun enfant ordinaire ne devrait avoir. Au lieu de cela, il vit un petit chien coquelicot, debout, protecteur, aux côtés de sa maîtresse, qui aboyait férocement.
« Une voisine dit qu’elle entend des bruits semblables à ceux d’un chien à l’intérieur de votre maison », dit l’homme d’un ton soupçonneux. « Nous cherchions un enfant… un garçon aux traits inhabituels. On dit qu’il est anormal et qu’un tel enfant pourrait porter malheur à cette ville. »
Naya força un léger rire. « Étrange ? Oh non, monsieur. Je viens d’acheter ce chiot. Je le garde à l’intérieur pour qu’il s’habitue à la maison. »
« Puis-je vérifier à l’intérieur ? »
« Pas de problème, monsieur », répondit-elle.
Mais après avoir entendu son explication et vu le petit chien, l’homme décida de ne pas entrer, mais finalement, convaincu qu’il ne s’agissait que d’un coquelicot, il n’y entra pas. La vivacité d’esprit de Naya avait porté ses fruits : le chiot était son bouclier, cachant les étranges habitudes de Joakim jusqu’à ce qu’il soit assez grand pour comprendre le danger qu’il courait.
Ce que Naya ignorait, c’est que le maire Ochima était implacable. Il traquait tous les enfants aux traits inhabituels, déterminé à les éliminer. En réalité, il n’était pas le sauveur de la ville comme il le prétendait ; il en était la plus grande menace. Son objectif était d’effacer tout ce qui pourrait révéler son sombre secret.
Miguel, le père de Joakim, n’était pas un homme ordinaire. Son apparence était essentiellement humaine, mais ses sens étaient aussi aiguisés que ceux d’un chien de chasse. Ses ongles étaient pointus, son instinct animal. Il préférait la viande, surtout cuite, mais aimait aussi le lait et le yaourt. Joakim en avait hérité en grande partie. Lorsqu’il commençait à ramper, il reniflait la nourriture avant de manger. À un an, il adorait les œufs, qu’ils soient à la coque ou au plat.
Le maire ordonna à son secrétaire d’examiner tous les actes de naissance récents, estimant que l’enfant en question n’avait pas plus de deux ans. Ses hommes allèrent de maison en maison, feignant de vérifier les nouveau-nés et de leur apporter de petits cadeaux au nom du « gentil » maire de Dambai. Les villageois le félicitèrent pour ses soins, ignorant qu’il s’agissait d’un piège. Les jours
passèrent. Les recherches ne donnèrent rien.
« Monsieur, il n’y a pas d’enfant avec des ongles ou une fourrure de chien », rapportèrent ses hommes.
Le maire Ochima fronça les sourcils. Il sentait que l’enfant existait encore. Son instinct lui disait que le garçon était proche, ce qui le rendit furieux.
« Fouillez les hôpitaux », ordonna-t-il froidement. « Cherchez tout enfant né il y a un an ou plus qui n’a jamais été déclaré. Comparez chaque nom que vous trouvez à notre liste. Si vous trouvez un enfant non déclaré, apportez-moi les détails. »
Un nom ressortait : celui de Naya. Elle avait évité d’enregistrer Joakim, de peur d’attirer l’attention. Elle dit à Miguel d’une voix tremblante : « Notre fils n’est pas en sécurité. »
Miguel lui prit les mains, le visage sombre. « Nous continuerons à le cacher… quoi qu’il en coûte. »
Mais au fond d’elle-même, Naya savait que ce n’était qu’une question de temps avant que l’ombre du maire ne s’abatte sur leur maison.
ÉPISODE 4
L’informateur du maire allait d’hôpital en hôpital, prétendant que la municipalité cherchait simplement à savoir combien d’enfants n’avaient pas encore été déclarés à la naissance. En réalité, ils cherchaient les parents d’un enfant en particulier, celui qui présentait les signes inhabituels que le maire cherchait tant.
Après des jours d’enquête discrète, ils revinrent avec une liste de parents dont les enfants étaient inscrits à l’hôpital, mais n’avaient aucun dossier à la municipalité. Le fils de Naya figurait sur cette liste.
Le groupe, déguisé en fonctionnaires municipaux, utilisa le visage familier d’un homme – quelqu’un que l’on croise souvent dans les locaux de la municipalité – pour gagner sa confiance. Ils firent du porte-à-porte, frappant poliment, puis se frayant un chemin une fois les soupçons dissipés.
Lorsqu’ils arrivèrent enfin chez Naya, elle se figea. Elle était persuadée d’avoir échappé à leur attention. Cette fois, ils ne s’embarrassèrent pas de bavardages ni de questions. Ils entrèrent directement chez elle et lui prirent son bébé des bras.
« Pourquoi cet enfant n’est-il pas encore inscrit à la mairie ? On nous dit qu’il s’appelle Joakim », demanda l’homme en la regardant droit dans les yeux.
« Oui, monsieur », répondit-elle prudemment.
Il mit ses lunettes et observa attentivement le petit visage du bébé. Elle vit une lueur de reconnaissance dans ses yeux – il savait exactement ce qu’il voyait. Mais il garda un ton calme, comme si de rien n’était.
« Puis-je vous parler dehors ? » demanda-t-il.
Lorsqu’il revint quelques instants plus tard, sa voix était toujours calme, mais ses paroles avaient du poids. « Je vois que le père du bébé s’appelle Miguel. Qui est Miguel ? »
Elle hésita. « Pardon, monsieur ? »
« Je veux dire le père biologique de l’enfant », insista-t-il.
« C’est… c’est un inconnu que j’ai rencontré un soir sur la place du village », admit-elle.
« Où peut-on le trouver ? »
« Je ne sais pas, monsieur. »
« Vous ne connaissez pas l’homme qui a engendré votre enfant ? » Il s’approcha d’un ton ferme. « Trouvez-le. Dites-lui que nous avons besoin de sa présence au conseil. S’il ne se présente pas, il risque de perdre son fils. Et n’essayez surtout pas de quitter la ville avec le bébé. On a des yeux partout. »
Elle serra les poings. « Si je ne peux pas quitter la ville, comment suis-je censée le retrouver ? »
« C’est votre problème », répondit-il froidement.
Tout en parlant, Joakim émit un grognement rauque – étrange pour un bébé, mais qui ne les surprit pas. Ils connaissaient déjà les signes qu’ils étaient venus chercher.
Le cœur de Naya battait fort. Elle comprenait le danger maintenant – sa vie, celle de Miguel et celle de Joakim étaient en jeu. Si elle ne prévenait pas Miguel rapidement, ils le piégeraient. Mais elle ne pouvait pas risquer de les mener jusqu’à lui.
Ce soir-là, elle emmitoufla son bébé et se rendit au restaurant où elle travaillait. Elle élabora un plan : le seul moyen sûr d’avertir Miguel serait qu’il se présente comme un client ordinaire. Pas de contact direct, pas de regards suspects. Juste un message passé discrètement, sans que personne ne le remarque.
Le lendemain, elle travailla, les yeux rivés sur la porte, priant pour qu’il vienne. Chaque fois qu’elle revenait de la cuisine, son regard se posait sur sa place préférée – celle qu’il choisissait toujours quand elle était libre.
Les heures passèrent. Puis, enfin, il entra. Il s’assit à la même place familière. Elle annonça au gérant qu’un client était arrivé et fut envoyée prendre sa commande. Elle savait déjà ce qu’il allait demander.
« Bienvenue, monsieur », le salua-t-elle solennellement.
« Je vous l’ai dit, arrêtez de m’appeler “monsieur” », sourit-il faiblement.
« Je le ferai », dit-elle, « mais dois-je vous apporter votre place habituelle ? »
« Évidemment. »
Tout en servant son repas, elle glissa un petit papier plié sous l’assiette. En mangeant, il le découvrit et le déplia rapidement sous la table.
On pouvait y lire :
« Les hommes du maire sont venus hier. Ils ont vu Joakim. Je sais qu’ils me surveillent. Ils voulaient savoir qui est son père. Comporte-toi comme n’importe quel autre client ici. Ne me fixe pas. »
Sa mâchoire se serra en lisant. Sans hésiter, il froissa le mot et le jeta dans un seau d’eau sale à proximité, le laissant se dissoudre complètement.
Son avertissement avait été entendu.
ÉPISODE 5
Il était évident pour tous ceux qui comprenaient leur espèce : son fils portait le sang de la race canine. Ceux qui appartenaient à ce monde caché savaient le danger qu’un tel enfant représentait pour leur secret. Ils étaient déterminés à éliminer d’abord la principale menace : son père, avant de s’en prendre au garçon.
Miguel était resté caché pendant des années, vivant dans l’ombre, masquant sa véritable nature. Mais maintenant, l’existence même de son fils menaçait de le révéler. Ses traits, son instinct, ses sens inhabituels… tout commençait à faire surface.
Miguel savait que le danger se rapprochait. Il savait aussi que si ses ennemis parvenaient à lui enlever son fils, ce ne serait qu’une question de temps avant que sa vie ne soit détruite. Il n’avait donc d’autre choix que de le protéger, même au péril de la sienne.
Dès le début, Miguel et la mère du garçon avaient convenu de rester séparés jusqu’à ce que leur fils soit assez grand pour comprendre la vérité – et assez fort pour se défendre. Mais le destin ne demande jamais la permission.
C’est tard dans la nuit que cela s’est produit. Elle dormait à moitié lorsqu’un violent BANG retentit brusquement à la porte. Avant qu’elle puisse bouger, elle s’ouvrit brusquement. Les intrus ne perdirent pas de temps : ils firent irruption, leurs bottes martelant le parquet, et lui arrachèrent son fils des bras.
« Il y a quelqu’un qui a besoin de voir le père du garçon », dit l’un d’eux froidement. « Une femme prétend que vous lui avez volé le bébé il y a des années. Amenez le père, et le garçon vous sera rendu. Nous voulons seulement le voir. »
Ses cris emplirent la pièce, mais ne cessèrent pas. Joakim, son bébé, gémit, puis grogna faiblement de peur, ses petits poings serrés. Mais ils l’emportèrent sans pitié.
Miguel entendit ce qui s’était passé. Il savait la vérité : ce n’était pas un enlèvement ordinaire. C’était l’œuvre d’Ochima. Ochima ne cessait de traquer les menaces, et le fils de Miguel était désormais en tête de ses priorités.
La première pensée de Miguel fut d’apparaître immédiatement. Mais il savait qu’à l’instant où il se montrerait, il ne reviendrait jamais vivant. Pire encore, même s’il se rendait, Ochima ne laisserait jamais le garçon vivre longtemps.
Il avait besoin de temps. Juste assez pour réfléchir, pour planifier.
Sa première idée fut d’approcher un ami – quelqu’un qui ignorait tout de lui – et de lui demander de se faire passer pour le père de Joakim. Mais lorsqu’il s’expliqua, son ami hésita.
« Et s’ils ont un moyen de savoir que je ne suis pas le vrai père ? » demanda l’ami.
Le cœur de Miguel se serra. « Tu as raison », admit-il. « Alors je n’ai pas le choix. Je devrai les affronter moi-même… mais demain. »
Le soir même, essayant d’apaiser la tempête dans son esprit, Miguel entra dans un petit snack-bar. Deux adultes étaient assis à une table dans un coin – un homme et une jeune femme. Miguel reconnut immédiatement l’homme. C’était l’un des fils d’Ochima.
L’homme quitta brièvement la table pour commander du poulet. Miguel but une gorgée de son verre, une pensée amère lui traversant l’esprit : ce sera peut-être mon dernier verre sur terre.
Alors qu’il se levait pour aller aux toilettes, ses sens aiguisés perçurent quelque chose d’inhabituel. Le verre de la femme… il y avait quelque chose dedans. Une odeur forte et chimique, presque enfouie sous la douceur. Cela la plongerait dans un profond sommeil.
Sans hésitation, Miguel s’approcha de sa table.
« Excusez-moi, jolie dame », dit-il doucement.
Elle leva les yeux, le regard fixé sur elle. « Puis-je vous aider ? Je suis avec quelqu’un, et il n’aime pas que d’autres hommes me parlent. »
« Je ne suis pas là pour vous déranger », répondit Miguel. « Je suis là pour vous sauver. »
Elle fronça les sourcils. « Me sauver de quoi ? »
« Il y a quelque chose dans votre verre », expliqua-t-il. « Si tu finis, tu te réveilleras dans un endroit étrange, entourée d’inconnus. Ensuite, ils te forceront à appeler ton père. J’imagine que ton père est riche. »
Ses yeux s’écarquillèrent légèrement. « Oui… il l’est. »
« Alors ils en veulent à son argent, pas à toi », dit Miguel fermement.
Elle hésita. « Comment sais-tu qu’il y a quelque chose dans mon verre ? »
« Échange ton verre avec le sien quand il reviendra », lui dit Miguel. « Tu verras par toi-même. Certaines choses… je les sens, même si d’autres non. »
Quand son compagnon revint, elle joua le jeu et lui demanda nonchalamment : « Que fais-tu dans la vie ? »
« Pourquoi demander ? » répondit-il, visiblement irrité.
« Tu ne parles jamais de travail. »
« Ça ne fait qu’une semaine qu’on sort ensemble », dit-il en haussant les épaules. « Pourquoi devrais-je tout te dire ? »
Elle sourit. « Eh bien, on se connaît depuis un mois. C’est peut-être notre dernier rendez-vous. »
Ses yeux se plissèrent. « Pourquoi le dernier ? »
« J’ai sommeil », dit-elle en feignant un bâillement. « Je vais rentrer me reposer. »
« Je vous raccompagne », proposa-t-il rapidement.
« Finissons d’abord nos verres », dit-elle doucement.
Au bout d’une heure, sa tête commença à s’affaisser. Puis, lentement, il s’effondra sur la table, profondément endormi. La serveuse tenta de le secouer pour le réveiller, mais il resta insensible.
La femme se retourna pour remercier Miguel, mais il avait disparu.
C’était la méthode d’Ochima. Ses hommes choisissaient une cible – généralement une jeune femme dont le père était un haut fonctionnaire ou un riche homme d’affaires. Ils la charmaient avec des voitures de luxe, des cadeaux coûteux et des promesses. Si elle révélait la moindre information susceptible de servir à extorquer de l’argent, ils l’exploitaient.
Sinon, ils la droguaient et l’emmenaient. Son père recevait alors un appel lui demandant de verser de l’argent sur un compte bancaire précis.
Mais ces comptes étaient des comptes fantômes, créés sous de faux noms, sans véritable identité. Dès que les fonds étaient transférés, ils étaient à nouveau transférés, la piste effacée par les connexions d’Ochima dans le système bancaire. Avant même que quelqu’un ne tente de le retrouver, le compte serait vide et le nom s’évanouirait comme de la fumée.
Miguel savait trop bien à quel point ces hommes étaient dangereux. Et maintenant, ils tenaient son fils. Le temps pressait.
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