M. Raghav, âgé de soixante ans, a passé toute sa vie dans un village pauvre de l’Uttar Pradesh, où il travaillait aux champs toute l’année et s’investissait dur pour l’éducation de ses trois enfants. Sa plus jeune fille, Anika, est sa plus grande fierté. Elle est obéissante, douée pour les études, belle et douce.
Il y a quelques années, Anika a réussi l’examen d’entrée à l’université et est devenue comptable dans une grande entreprise de New Delhi. C’est là qu’elle a rencontré Arjun, un garçon de la ville issu d’une famille aisée dont les parents dirigeaient de grandes entreprises, et dont elle est tombée amoureuse. Lorsqu’ils ont annoncé leur mariage, M. Raghav n’a pas pu cacher son inquiétude :
« Ils sont si riches, aiment-ils vraiment leurs enfants ? » – a-t-il dit à sa femme à plusieurs reprises.
Mais Anika sourit simplement doucement, tenant la main de son père :
« Papa, la famille d’Arjun est riche, mais il est passionné et honnête. Ne t’inquiète pas. Je serai ta belle-fille et je vivrai une belle vie. »
Amoureux de sa fille, M. Raghav a amassé de l’argent et a organisé un mariage heureux en vendant des terres agricoles. La famille du marié a organisé une cérémonie de mariage somptueuse, invitant tous les invités dans un hôtel de luxe à New Delhi. Le mariage était aussi spectaculaire qu’un film de Bollywood.
Le jour où il a envoyé sa fille chez son mari, il a pleuré, mais a quand même dit :
« Même si c’est difficile, vous devrez l’endurer, tant que vous vous aimez tous les deux. » Tout passera.
Après son mariage, Anika retournait rarement au village. Parfois, elle prétextait être occupée par son travail, parfois elle disait que la maison de son mari était inconfortable. Chaque fois qu’il appelait, M. Raghav demandait :
« Ça va ? Je m’inquiète tellement pour toi. »
Anika répondait toujours :
« Je vais bien, papa. Ne t’inquiète pas. »
Finalement, un jour, M. Raghav et sa femme, Mme Savitri, décidèrent d’aller à New Delhi rendre visite à leur fille. Ils ne le prévinrent pas, mais apportèrent simplement du poulet ouvert, un panier de légumes frais et quelques bocaux de cornichons préparés par Mme Savitri elle-même. Ils voulaient que leur fille goûte à la maison.
Lorsque le taxi s’arrêta devant une vaste demeure de trois étages dans le quartier huppé de Gurgaon, le couple resta bouche bée. Le portail en fer s’ouvrit tout seul et une servante sortit pour les accueillir. M. Raghav sourit tristement :
« Mon enfant sera ravi de vivre dans un endroit aussi luxueux… »
Mais son sourire disparut dès qu’il entra.
Anika descendit du toit, le visage blême en voyant ses parents. Elle accourut :
« Maman et Papa… Pourquoi êtes-vous venus sans me prévenir ? »
« Maman et Papa me manquaient, ils voulaient me voir un moment. »
Puis une voix aigre retentit derrière lui :
« Est-ce qu’un villageois connaît le chemin jusqu’ici ? »
Une femme, vêtue d’un sari en soie coûteux, les cheveux finement noués et un verre de vin à la main, sortit. C’était Mme Meera, la belle-mère d’Anika.
Mme Meera regarda M. Raghav et sa femme de la tête aux pieds, le regard plein de mépris. Il haussa les sourcils :
« Pourquoi avez-vous apporté du poulet et des légumes ici ? On n’en manque pas dans cette maison. »
Anika tira rapidement la main de sa belle-mère :
– « Maman… S’il te plaît, ne dis pas ça devant mes parents. »
Mais Mme Meera dit d’une voix encore plus forte :
« Crois-tu qu’en épousant mon fils tu pourras faire entrer un homme authentique dans cette maison ? Souviens-toi de ton statut. Ne déshonore pas ma famille ! »
Le visage de M. Raghav devint rouge. Mme Savitri se tenait là. Anika baissa la tête, les mains tremblantes, tenant le bord de son sari.
Incapable de supporter cela, M. Raghav s’étrangla :
« Depuis combien de temps ma fille vit-elle avec un regard aussi bas ? Il m’a dit qu’il allait bien, qu’il était heureux. Est-ce ça, le bonheur ? »
Il s’avança, serra fort la main d’Anika, les larmes aux yeux :
« Reviens auprès de ton père. Je ne peux pas te laisser vivre comme ça. »
« Mais papa… »
– « Papa, tu n’es pas riche, tu n’as pas de manoir. » Mais personne dans notre famille ne te gronde comme un domestique. Papa n’en peut plus. »
Anika fondit en larmes et serra son père dans ses bras. Mme Meera tenta de l’en empêcher, mais M. Raghav était résolu :
« À partir d’aujourd’hui, ma fille ne sera plus votre belle-fille. » C’est ma fille, et je la ramène à la maison.
Anika n’avait emporté qu’un petit sac et des vêtements ordinaires. Ils retournèrent tranquillement au village en taxi. En chemin, M. Raghav serra la main de sa fille et lui dit :
« Ne t’excuse pas. Je veux juste que tu vives comme un être humain, pas comme une créature prétentieuse. »
Ce jour-là, Anika revint, laissant derrière elle une luxueuse demeure et un mariage sans cœur. Elle prit un nouveau départ auprès de ses parents, où résidait le véritable amour – au-delà des apparences, juste du cœur.
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