On l’appelait la grosse femme inutile de la haute société.
Mais lorsque son propre père la donna à un guerrier apache en guise de punition, personne n’imaginait qu’elle trouverait l’amour le plus pur qui ait jamais existé.
Dans les salles dorées du manoir Vázquez de Coronado, où les lustres en cristal reflétaient l’opulence de l’une des familles les plus puissantes du Mexique en 1847, vivait Jimena, une jeune femme de 24 ans dont le nom contrastait cruellement avec celui de Shimena qui remplissait ses journées.
Sa silhouette robuste, ses joues rondes et ses yeux couleur miel
étaient une source d’embarras pour sa famille depuis l’âge de 15 ans et elle n’a pas réussi à trouver de prétendants lors de sa présentation en société.
« Regardez comme elle se gave encore de sucreries », murmura sa mère, Doña Guadalupe, en regardant Jimena depuis le balcon en marbre donnant sur le jardin principal.
« Une dame de sa position devrait avoir plus de maîtrise de soi.
Les mots tombèrent comme des gouttes de poison sur le cœur déjà blessé de la jeune femme, qui avait appris à trouver du réconfort dans les livres de sa grand-mère et dans les bonbons qu’elle volait dans le garde-manger quand personne ne la voyait.
Don Patricio Vázquez de Coronado, un homme de 60 ans dont les cheveux gris témoignent de décennies passées à bâtir l’empire familial.
Il regardait sa fille depuis la fenêtre de son bureau avec un mélange de déception et de calcul froid.
Ses cinq autres enfants avaient contracté des mariages avantageux qui avaient accru à la fois la fortune et l’influence politique de la famille.
Mais Jimena, sa fille unique, était devenue un fardeau qui grandissait à chaque année passée célibataire.
La nuit du grand bal de la saison sociale était arrivée comme une dernière chance désespérée.
Doña Guadalupe avait eu la robe la plus chère que l’argent pouvait acheter, faite de soie bleu roi avec des broderies de fils d’or, espérant que l’opulence de la tenue pourrait détourner l’attention de la silhouette corpulente de sa fille.
Mais lorsque Jimena descendit l’escalier de marbre jusqu’au hall principal, les murmures et les regards de pitié étaient comme des poignards transperçant son âme.
Qui voudrait danser avec une telle baleine ? avait murmuré le jeune comte de Salvatierra, sans prendre la peine de baisser la voix.
Ses paroles ont été accueillies par des rires nerveux chez d’autres jeunes de la haute société, qui ont vu l’humiliation de Jimena comme une forme cruelle de divertissement.
La jeune femme avait l’impression que le sol de marbre s’ouvrait sous ses pieds, mais elle gardait le sang-froid que des années d’éducation aristocratique lui avaient appris.
Tout au long de la soirée, Jimena s’est assise à côté des matrones plus âgées, regardant les autres jeunes femmes de son âge danser élégamment avec des prétendants qui ne s’approcheraient jamais d’elle.
Son éventail en nacre tremblait légèrement dans ses mains alors qu’il essayait de maintenir un sourire digne, mais à l’intérieur, il s’effondrait morceau par morceau.
Lorsque la danse fut terminée et que la famille retourna chez elle dans sa voiture dorée, le silence fut plus éloquent que n’importe quel reproche.
Le lendemain, Don Patricio convoqua sa fille dans son bureau.
Les murs tapissés de livres de droit et de cartes de ses vastes propriétés étaient les témoins silencieux de la conversation qui allait changer à jamais le destin de Jimena.
L’homme marchait de long en large, sa canne en acajou battant rythmiquement contre le plancher en bois, cherchant les mots appropriés pour exprimer sa frustration.
« Chimena », commença-t-il finalement, sans la regarder dans les yeux.
« Tu as 24 ans.
À votre âge, votre mère avait déjà donné naissance à trois enfants et cimenté des alliances qui profitaient grandement à cette famille, mais vous avez cessé de faire des gestes vagues à son égard.
Vous vous êtes avéré être un investissement raté, une honte pour le nom de famille Vázquez de Coronado.
Les mots frappèrent Jimena comme des coups de marteau.
J’avais entendu des variantes de ce discours pendant des années, mais jamais exprimées de manière aussi crue.
Ses mains se serrèrent en poings sur ses genoux tandis qu’il luttait pour garder son sang-froid.
« J’ai décidé, continua son père, qu’il était temps de trouver une solution définitive à votre situation.
Demain, un prisonnier Apache arrive au fort militaire, un guerrier capturé lors des dernières escarmouches à la frontière.
Don Patricio s’arrêta devant son bureau en acajou, prenant dans ses mains un document officiel.
Les autorités ont accepté ma proposition.
Tu seras donnée à ce sauvage comme compagne.
De cette façon, au moins, vous servirez à quelque chose d’utile, pour garder un prisonnier dangereux sous contrôle.
Le monde de Jimena vacilla.
Pendant quelques secondes, il crut avoir mal entendu.
« Père », murmura-t-il d’une voix tremblante.
« Il est sérieux, complètement sérieux », répondit-il avec une froideur glaciale.
Je ne peux plus continuer à soutenir une fille qui n’apporte rien à cette famille.
Au moins de cette façon, votre existence aura un but.
Vous éviterez d’avoir à exécuter le Pache et vous aurez éventuellement un mari, même s’il est sauvage.
Jimena se leva lentement, avec l’impression de flotter hors de son propre corps.
« Tu me vends un prisonnier de guerre ? » demanda-t-il dans un murmure.
Je te donne l’occasion d’être utile pour la première fois de ta vie, répondit Don Patricio sans la moindre compassion.
L’Apache s’appelle Tlacael.
Demain, vous serez transféré sur le territoire qui vous a été assigné comme réserve.
Considérez ceci comme un mariage arrangé, juste avec quelqu’un de votre niveau.
Cette nuit-là, alors qu’elle rangeait ses quelques effets personnels dans une malle en cuir, Jimena pleura pour la première fois depuis des années.
Mais à travers les larmes de douleur et d’humiliation, quelque chose d’inattendu a commencé à germer, un étrange sentiment de libération.
Pour la première fois de sa vie, il serait loin des regards méprisants, des commentaires cruels, du sentiment constant d’être une déception vivante.
À l’aube suivante, alors que la voiture s’éloignait du manoir familial vers l’inconnu, Jimena ne regarda pas en arrière.
Elle ne savait pas qu’elle se dirigeait vers la rencontre qui transformerait sa vie d’une manière qu’elle n’aurait jamais imaginée possible.
Le territoire Apache s’étendait sous un soleil impitoyable comme une terre oubliée de Dieu, où les rochers rouges contrastaient avec le ciel bleu profond et où le vent portait des histoires de liberté et de résistance.
Tlacael avait été amené à cet endroit non pas comme punition, mais dans le cadre d’une expérience menée par le gouvernement mexicain.
Établir des réserves où les guerriers capturés pourraient vivre dans une paix contrôlée au lieu d’être exécutés.
L’expérience consistait à leur fournir des épouses mexicaines pour les civiliser et créer une progéniture mixte plus facile à contrôler.
Alors que la voiture poussiéreuse s’arrêtait devant la cabane en briques de terre, qui serait sa nouvelle maison, Yena descendit, les jambes tremblantes et le cœur battant comme un tambour de guerre.
L’air du désert ne ressemblait à rien de ce qu’elle avait connu : sec, chaud, chargé d’une énergie sauvage qui la faisait se sentir étrangement vivante.
Ses jupes en soie, si appropriées aux salons de la ville, semblaient ridiculement déplacées dans ce paysage aride.
Tlacael est apparu de l’ombre de la cabane comme une apparition de légende.
C’était un homme grand et fort de 30 ans, à la peau bronzée par le soleil du désert et aux cheveux noirs qui lui tombaient jusqu’aux épaules.
Ses yeux sombres avaient la profondeur de quelqu’un qui a vu à la fois la gloire et la tragédie.
Et quand il a jeté son dévolu sur Jimena, elle s’est sentie comme si elle était évaluée par un juge qui voyait au-delà des apparences superficielles.
« Est-ce la femme qu’ils m’envoient ? » demanda-t-il en espagnol, bien sûr, mais avec un fort accent, s’adressant au capitaine qui avait escorté Jimena.
Sa voix avait un ton d’incrédulité qui fit s’illuminer les joues de la jeune femme d’embarras.
Crois-tu que je vais accepter quelqu’un qu’on me tend comme un chien à qui on jette un os ? Le capitaine, un homme d’un certain âge habitué à gérer les prisonniers turbulents, durcit son expression.
Tu n’as pas le choix, Apache.
Cette femme fait partie de l’accord.
La traiterez-vous avec respect ou retournerez-vous en prison militaire ? Ses paroles planaient comme une menace que les deux prisonniers comprenaient parfaitement.
Imena a retrouvé sa voix pour la première fois depuis son arrivée.
Je n’ai pas demandé à être là non plus, déclara-t-elle avec une dignité qui surprit tout le monde présent, y compris elle-même.
Mais nous sommes là tous les deux, nous allons donc devoir trouver comment faire fonctionner cela.
Ses paroles étaient directes et sans pitié pour lui-même.
Et Tlacael la regarda avec une attention nouvelle.
Après le départ du capitaine, soulevant un nuage de poussière, Jimena et Tlacalel se retrouvèrent seuls devant la cabine, deux étrangers liés par des circonstances qu’aucun des deux n’avait choisies.
Le silence s’étendit entre eux comme le désert lui-même, vaste, inconfortable, mais plein de possibilités inexplorées.
« Je ne vais pas faire comme si c’était un vrai mariage », dit finalement Tlacael en croisant les bras sur sa poitrine nue.
« Vous êtes une imposition du gouvernement mexicain, une façon de m’humilier encore plus qu’ils ne l’ont déjà fait.
Ses paroles étaient dures, mais pas cruelles, comme s’il établissait des règles de base pour leur coexistence forcée.
« Je comprends », répondit Jimena, surprise de son propre calme.
Je n’ai pas choisi ça non plus.
Ma famille m’a envoyé ici pour se débarrasser de moi.
Je suppose que nous sommes tous les deux prisonniers de différentes manières.
C’était la première fois qu’il exprimait si clairement la vérité de sa situation, et il ressentait une étrange libération en le faisant.
Les premiers jours ont été une danse prudente pour éviter les conflits.
Tlacael est parti tôt pour se marier et travailler sur les petites cultures qu’il avait établies tandis que Jimena restait dans la cabane pour explorer sa nouvelle maison et essayer de s’adapter à une vie complètement différente de tout ce qu’elle avait connu.
La cabine était simple, mais fonctionnelle.
Deux pièces séparées, une cuisine avec un foyer en pierre et des meubles faits à la main qui mettaient en valeur le savoir-faire du guerrier.
C’est lorsque Jimena trouva les herbes médicinales en train de sécher dans la cuisine qu’elle découvrit le premier point de connexion avec son compagnon forcé.
Il a immédiatement reconnu plusieurs plantes que sa grand-mère lui avait appris à identifier dans les jardins du manoir familial.
La camomille pour calmer les nerfs, avec la soude, pour cicatriser les plaies, le saule pour soulager la douleur.
Sans réfléchir, il a commencé à réorganiser les herbes en fonction de leurs propriétés curatives.
Quand Tlacael revint cet après-midi-là et vit ce qu’il avait fait, il s’arrêta net.
« Comment connaissez-vous la phytothérapie ? » demanda-t-il en s’approchant pour examiner son travail.
Sa voix avait perdu le ton hostile des jours précédents.
« Ma grand-mère était guérisseuse avant d’épouser mon grand-père », explique Jimena en touchant doucement les feuilles sèches.
Elle m’a appris cela en secret parce que ma mère pensait que ce n’était pas approprié pour une femme de la société, mais j’ai toujours été fascinée par l’idée de pouvoir aider les gens à guérir.
Pour la première fois à son arrivée, Tlacaen la regarda avec une sorte de respect.
J’utilise ces plantes pour soigner les plaies domestiques et les petites maladies, mais il y en a certaines que je ne sais pas préparer correctement.
Il marqua une pause, comme s’il réfléchissait soigneusement à ses prochains mots.
Pourrais-tu m’apprendre ? Cette simple question a déclenché une transformation subtile, mais profonde, dans leur relation.
Au cours des semaines suivantes, Shimena et Tlacael passèrent leurs après-midi à travailler ensemble avec des plantes médicinales.
Il lui a enseigné les propriétés spécifiques des herbes du désert tandis qu’elle partageait les techniques de préparation qu’elle avait apprises de sa grand-mère.
Leurs mains se frôlaient parfois tandis qu’ils préparaient des onguents et des teintures, créant des moments d’intimité accidentelle qu’aucun d’eux ne savait interpréter.
Un après-midi, alors qu’ils préparaient une pommade pour soigner les coups de soleil, Jimena osa poser une question personnelle.
« Aviez-vous une famille avant d’être capturé ? » demanda-t-il doucement, sans lever les yeux de son travail.
Tlacael resta immobile pendant un long moment.
Il avait une femme, dit-il finalement, sa voix chargée d’une tristesse qui serra le cœur de Jimena.
Son nom était Itzayana.
Il est mort lors d’une attaque de l’armée mexicaine sur notre ville.
C’est pourquoi je suis devenu si réticent au combat.
Il n’avait plus rien à perdre.
Jimena leva les yeux et vit la douleur brute dans les yeux du guerrier.
Sans réfléchir, il tendit la main et toucha doucement la sienne.
Je suis vraiment désolé, murmura-t-il.
Elle devait être une femme très spéciale pour inspirer autant d’amour.
C’est vrai, répondit-il sans retirer sa main.
Elle était petite, délicate, toujours souriante.
Il s’arrêta brusquement, réalisant ce qu’il était sur le point de dire.
Tout le contraire de moi, compléta Jimena avec un sourire triste, mais sans amertume.
Ne t’inquiète pas.
Je sais exactement quel genre de femme je suis et quel genre de femme je ne suis pas.
J’ai vécu avec cette réalité toute ma vie.
Tlacael l’étudia avec une intensité nouvelle.
Ta famille t’a-t-elle maltraité ? demanda-t-il directement.
Ils m’ont traité comme une déception constante, répondit Jimena avec une honnêteté brutale.
Depuis aussi longtemps que je me souvienne, j’ai été la fille grosse qui ne sert à rien.
Ma seule valeur était le nom de famille que je portais et même cela n’était pas suffisant pour me trouver un mari.
Il haussa les épaules avec une acceptation qui avait pris des années de douleur à développer.
Cette nuit-là, alors que chacun se retirait dans sa chambre séparée, comme ils le faisaient depuis leur arrivée, ils emportèrent tous deux avec eux une nouvelle compréhension.
Ils avaient commencé à se voir non pas comme des étrangers forcés de vivre ensemble, mais comme deux personnes blessées qui pourraient trouver du réconfort dans la compagnie de l’autre.
Les mois qui suivirent apportèrent des changements subtils, mais profonds, à la fois dans le désert et dans le cœur de ses habitants.
Jimena avait aménagé un petit jardin médicinal derrière la cabane, où elle cultivait les herbes les mieux adaptées au climat aride.
Ses mains, autrefois douces et manucurées comme il sied à une dame de la société, étaient maintenant endurcies par le travail et tachées de saleté, mais elles ne s’étaient jamais senties aussi utiles.
La transformation physique de Jimena était évidente pour tous ceux qui l’avaient connue dans sa vie antérieure.
Le travail constant sous le soleil du désert avait bronzé sa peau et renforcé son corps.
Elle avait perdu du poids naturellement, non pas à cause des régimes stricts que sa mère lui avait imposés, mais grâce à une vie active et à une alimentation simple et nutritive.
Mais plus important que tous les changements physiques était la nouvelle lumière dans ses yeux.
Pour la première fois de sa vie, il se sentait vraiment utile.
Les guerriers Apaches des tribus voisines avaient commencé à y affluer lorsqu’ils avaient des blessures ou des maladies que les guérisseurs traditionnels ne pouvaient pas traiter.
Jimena s’est forgé une réputation de guérisseuse qui combinait les connaissances ancestrales avec les techniques médicinales mexicaines, créant des traitements plus efficaces que chaque tradition prise séparément.
« La femme blanche du désert peut guérir ce que les autres ne peuvent pas », disaient les guerriers à leur retour dans leurs tribus.
Et même si certaines personnes âgées se méfiaient d’une femme mexicaine, les résultats parlaient d’eux-mêmes.
Des enfants souffrant de fièvres dangereuses ont été complètement rétablis grâce à ses soins.
Les guerriers aux blessures infectées sont retournés au combat.
Les femmes souffrant de douleurs chroniques ont trouvé un soulagement pour la première fois depuis des années.
Tlacael observait ces changements avec un mélange de fierté et de quelque chose de plus profond qu’il n’osait pas nommer.
La femme qui était arrivée il y a quelques mois comme une imposition du gouvernement était devenue une présence indispensable, non seulement dans sa vie, mais dans toute la communauté.
Chaque jour qui passe, je trouve de nouvelles raisons d’admirer sa force, sa compassion, sa capacité d’adaptation.
Une nuit de pleine lune, alors que Jimena préparait une teinture pour traiter l’arthrite d’une vieille femme apache, Tlacael s’approcha en portant deux tasses de tisane qu’il avait appris à préparer sous sa tutelle.
Le rituel du partage du thé en fin de journée était devenu leur moment préféré, celui où ils parlaient de tout et de rien, tandis que le désert s’habillait d’argent sous le clair de lune.
Est-ce que ta vie d’avant te manque ? demanda-t-il en s’asseyant sur le banc en bois qu’il avait construit spécialement pour ces moments-là.
C’était une question que je voulais poser depuis des semaines, mais je n’avais jamais trouvé le bon moment.
Jimena arrêta de moudre les herbes et contempla les étoiles qui brillaient comme des diamants dans le ciel infini.
« Ma grand-mère me manque », répondit-il pensivement.
J’étais la seule personne de ma famille qui me voyait autrement que comme une déception, mais les autres s’arrêtaient pour chercher les mots justes.
Non, je ne regrette pas de me sentir inutile tous les jours.
Les regards de pitié ou les commentaires cruels ne me manquent pas.
Ici, pour la première fois de ma vie, j’ai le sentiment d’avoir un but.
Tlacael étudia son profil au clair de lune.
Les mois de vie dans le désert avaient transformé non seulement son apparence, mais toute sa présence.
Là où auparavant il avait vu une femme vaincue, il voyait maintenant une guerrière silencieuse qui avait trouvé son champ de bataille dans l’art de la guérison.
« Ma vie d’avant me manque », a-t-il admis.
« Ce qui m’a manqué, c’est la liberté de parcourir les montagnes sans restrictions, de chasser où je voulais, de vivre selon les traditions de mes ancêtres.
Il s’arrêta, sa voix devenant plus douce.
Mais la solitude ne me manque plus.
Pendant longtemps après avoir perdu Itzayana, j’ai pensé que je serais seule pour toujours, qu’une partie de moi était morte avec elle.
Jimena se tourna vers lui, sentant qu’ils approchaient d’un territoire émotionnel dangereux.
Et maintenant ? demanda-t-il doucement.
Maintenant, je me réveille chaque matin en attendant de te voir travailler dans ton jardin, répondit-il avec une honnêteté brutale.
J’attends avec impatience nos conversations du soir.
J’ai hâte de voir comment vous aiderez à guérir mon peuple.
Tu as apporté quelque chose dans ma vie que je pensais avoir perdu pour toujours.
Il s’arrêta, luttant avec des mots qu’il n’aurait jamais pensé dire.
Vous avez amené Jimena.
Le nom résonna parmi eux comme une révélation.
Jimena sentit des larmes couler sur ses joues, mais pour la première fois depuis des années, c’étaient des larmes de joie.
Tlaca c’est lui, murmura-t-il.
Mais il s’approcha lentement, lui laissant le temps de s’écarter si elle le souhaitait.
Comme elle ne le faisait pas, il prit son visage dans ses mains calleuses et l’embrassa avec une tendresse qui la surprit.
Le baiser était doux, respectueux, chargé de mois de respect mutuel et de compréhension croissante.
Lorsqu’ils se séparèrent, Jimena tremblait non pas de peur, mais d’une émotion si intense qu’elle menaçait de la submerger.
Tu es sûr ? murmura-t-il.
Je suis tout ce que ta première femme n’était pas.
Je suis toi, es toi.
Il l’interrompit fermement.
Tu n’es pas Itzayana et je n’essaie pas de la remplacer.
Tu es Jimena, la femme qui a sauvé mon âme quand je pensais être perdue à jamais.
La femme qui a trouvé sa force dans le désert et m’a appris que l’amour peut s’épanouir dans les endroits les plus inattendus.
Les mois qui suivirent furent les plus heureux qu’ils aient jamais connus.
Leur relation s’est naturellement approfondie, construite sur une base solide de respect mutuel, d’admiration et d’objectif commun.
Jimena se déplaçait dans la cabine avec une grâce qu’elle n’avait jamais possédée dans les salles de danse.
Et Tlacael souriait avec une fréquence qui avait surpris les guerriers qui lui rendaient visite.
Ils travaillaient ensemble en parfaite harmonie.
Il partait à la chasse et cueillait des plantes tandis qu’elle s’occupait des patients qui arrivaient chaque jour.
L’après-midi, ils préparaient ensemble des médicaments, leurs mouvements synchronisés comme une danse qu’ils avaient perfectionnée avec la pratique.
Les nuits se passaient sous les étoiles, à discuter, à rire, à découvrir de nouvelles facettes de l’autre.
« Ma tribu doit établir de nouvelles routes commerciales », lui confia Tlacael une nuit alors qu’ils observaient les étoiles.
Les médicaments que vous préparez pourraient être échangés contre des outils et de la nourriture dont nous avons besoin.
Vous pourriez contribuer non seulement à guérir les corps, mais aussi à guérir les relations entre nos peuples.
Jimena ressentit une profonde émotion en entendant ces mots.
L’idée que son travail puisse avoir un impact au-delà des patients individuels lui a donné un sens à sa vie qu’il n’aurait jamais imaginé possible.
Penses-tu que les autres tribus m’accepteraient ? demanda-t-il avec un mélange de chimena et de nervosité.
Tu as déjà été accepté, répondit-il avec un sourire.
Les résultats parlent d’eux-mêmes, mais il y a autre chose que je dois vous dire.
Son expression devint sérieuse.
J’ai reçu des messages de mon frère aîné.
Il envisage d’établir une alliance formelle entre plusieurs tribus Apaches et souhaite qu’elle fasse partie des négociations.
Cela signifie que nous devrions voyager vers un territoire non contrôlé par le gouvernement mexicain.
Le cœur de Jimena s’emballa.
La perspective d’une plus grande liberté était excitante, mais aussi terrifiante.
Qu’est-ce que cela signifie pour nous ? demanda Tlacael.
Il prit ses mains dans les siennes.
Cela signifie que nous pourrions avoir un vrai mariage selon les traditions de mon peuple.
Cela signifie que tu pourrais officiellement devenir ma femme.
Pas seulement une allocation gouvernementale.
Ses yeux brillaient avec une intensité qui la faisait trembler.
Cela signifie que nous pourrions fonder une famille si nous le voulions.
Le mot famille résonnait dans le cœur de Jimena comme une cloche.
Après des années à être considérée comme inutile pour ne pas avoir pu avoir d’enfants lors de son précédent mariage arrangé, la perspective de fonder une famille basée sur le véritable amour lui semblait un miracle, mais son bonheur fut brusquement interrompu lorsque des cavaliers apparurent à l’horizon.
Tlacael s’est immédiatement mis en alerte, reconnaissant les uniformes de l’armée mexicaine, même de loin.
« Cache-toi dans la cabine », murmura-t-il avec urgence.
« Quelque chose n’allait pas, mais c’était trop tard.
Les soldats les avaient vus et parmi eux chevauchait une silhouette qui faisait glacer le sang de Jimena.
Son propre frère Rodrigo Vázquez de Coronado, accompagné du capitaine qui l’avait amenée des mois auparavant.
Rodrigo Vázquez de Coronado descendit de son cheval avec l’arrogance typique de quelqu’un qui avait grandi en croyant que le monde lui devait obéissance.
À 28 ans, il était l’image parfaite du gentleman mexicain de la haute société, impeccablement habillé même dans le désert, avec une moustache soigneusement taillée et des yeux froids qui avaient hérité de la cruauté calculée de son père.
Mais quand il a vu sa sœur sortir de la cabine, son expression est passée du dégoût contrôlé au choc absolu.
La femme qui s’approchait n’était pas la sœur obèse et vaincue dont il se souvenait.
Jimena marchait avec une dignité naturelle qu’elle n’avait jamais possédée dans le manoir familial.
Sa peau bronzée brillait de santé, son corps était devenu fort et proportionné, et ses yeux avaient une lueur de détermination que Rodrigo n’avait jamais vue.
Mais ce qui le dérangeait le plus était la façon dont Tlacael se tenait à ses côtés de manière protectrice et la façon dont elle acceptait naturellement cette protection.
« Jimena », dit Rodrigo d’une voix contrôlée mais tendue, « je suis venu te ramener chez toi.
Cette expérience dure depuis trop longtemps.
« C’est ma maison », répondit calmement Jimena, en désignant la cabane et le jardin médicinal qu’elle avait créé.
« Et je ne vais nulle part.
Sa voix était ferme, sans aucune trace de l’insécurité qui avait caractérisé toutes ses années dans le manoir familial.
Le capitaine militaire s’avança.
montrant quelques documents officiels.
Madame Vázquez de Coronado, nous avons reçu des informations selon lesquelles vous êtes retenue contre votre gré.
En tant que citoyenne mexicaine, elle a le droit de retourner à la civilisation.
Tlacael était visiblement tendu.
Personne ne la retient, a-t-elle déclaré dans un espagnol clair.
Vous êtes ici par choix.
Sa main se dirigea instinctivement vers le couteau dans sa ceinture, mais Jimena le rassura en tapant doucement sur son bras.
C’est vrai, confirma Jimena en s’adressant directement au capitaine.
Je suis ici parce que j’ai trouvé un but et une vie qui vaut la peine d’être vécue.
Je n’ai pas besoin d’être sauvé du bonheur.
Rodrigo s’approcha en étudiant sa sœur avec les yeux mi-clos.
« Regarde ce que tu es devenu », murmura-t-il avec un mélange de dégoût et de quelque chose qui aurait pu être de l’envie.
Habillée comme une sauvage, vivant dans une hutte, travaillant de ses mains comme une Indienne ordinaire.
« C’est ce qu’on appelle le bonheur.
« Oui », répondit Jimena sans hésitation.
J’appelle le bonheur me réveiller chaque matin en sachant que ma vie a de la valeur.
J’appelle le bonheur le fait de pouvoir aider les gens à guérir, d’être respecté pour mes capacités au lieu d’être méprisé pour mon apparence.
J’appelle le bonheur être avec un homme qui m’aime pour qui je suis, pas pour le nom de famille que je porte.
Les mots tombèrent comme des bombes dans le silence du désert.
Rodrigo échangea un regard significatif avec le capitaine.
Il est clair que vous avez subi un lavage de cerveau.
Il a finalement déclaré : « Père m’a envoyé avec des instructions spécifiques.
Si vous ne venez pas volontairement, je suis autorisé à vous emmener de force.
Tlacael s’avança, sa présence imposante remplissant l’espace entre les soldats et Jimena.
«Ils devront d’abord me tuer», déclara-t-il avec la certitude tranquille d’un guerrier qui avait affronté la mort à de nombreuses reprises.
« Cela peut s’arranger », répondit froidement Rodrigo en faisant un signe aux soldats qui l’accompagnaient.
Six hommes armés ont encerclé le couple, leurs fusils pointés directement sur Tlacael.
Jimena sentit son monde s’effondrer.
Pendant des mois, elle avait vécu dans une bulle de bonheur, oubliant temporairement le pouvoir que sa famille avait de détruire tout ce qu’elle touchait.
Mais maintenant, la réalité la frappa avec une force brutale.
Elle était toujours une Vázquez décorée et cela signifiait qu’elle ne serait jamais vraiment libre tant que sa famille déciderait de la revendiquer.
« C’est bon », dit-il finalement, la voix légèrement brisée.
« J’irai avec toi.
Il se tourna vers Tlacael, dont les yeux montraient une fureur contenue qui menaçait d’exploser.
« Je ne veux pas que tu sois blessée à cause de moi, non », rugit Tlacael en la saisissant par les épaules.
« Je ne te laisserai pas partir avec eux.
Nous avons construit quelque chose de beau ici.
Je ne vais pas les laisser te ramener à une vie qui te tue lentement.
Jimena toucha doucement son visage, mémorisant chaque ligne, chaque cicatrice, chaque expression d’amour désespéré.
« Si tu m’aimes vraiment, murmura-t-il, laisse-moi te protéger.
Je trouverai un moyen de revenir vers toi, je te le promets.
Le voyage de retour vers la ville fut un cauchemar de chaleur, de poussière et de silence tendu.
Jimena chevauchait parmi les soldats comme une prisonnière, tandis que son esprit travaillait fébrilement à la recherche d’une stratégie d’évasion.
Rodrigo chevauchait à côté d’elle, lui jetant de temps en temps des regards qui mêlaient le triomphe à quelque chose qui aurait pu être un respect réticent.
« Est-ce qu’il t’aime vraiment ? » demanda-t-il finalement alors qu’ils étaient à mi-chemin de la ville.
Ou alors il t’utilise uniquement parce que c’est ce qui lui a été donné.
Jimena le regarda avec surprise.
C’était la première question personnelle que son frère lui posait depuis des années.
Il m’aime, répondit-il avec une certitude absolue.
Et je l’aime.
C’est le premier homme qui m’a vu comme une personne entière, et non comme une déception à tolérer.
Rodrigo resta silencieux pendant plusieurs minutes.
Le Père dit que tu vas être envoyé au couvent des Sœurs de la Charité, a-t-il finalement rapporté.
Il est dit que votre âme a besoin de purification après cela, le couvent.
Jimena avait entendu des histoires à propos de cet endroit.
Des femmes en difficulté issues de familles aisées y étaient envoyées pour être réformées au cours d’années de prière, de pénitence et d’isolement total du monde extérieur.
C’était une prison déguisée en institution religieuse.
Qu’en penses-tu ? demanda Jimena en observant le visage de son frère.
Tu crois que j’ai besoin d’être purifié ? Rodrigo mit du temps à réagir.
Je pense, dit-il lentement, que tu es la première personne de notre famille à avoir trouvé quelque chose de réel, quelque chose qui n’est pas basé sur l’argent, le pouvoir ou les apparences.
Il marqua une pause, comme si les mots suivants lui avaient demandé beaucoup d’efforts.
Je pense que ton père est jaloux parce que tu as trouvé ce qu’il n’a jamais eu.
L’amour vrai.
Ces mots inattendus ont donné à Jimena la première étincelle de Jimena qu’elle avait ressentie depuis qu’elle avait vu les soldats apparaître.
S’il avait réussi à toucher quelque chose d’humain dans le cœur de son frère, peut-être y avait-il une chance que d’autres membres de sa famille puissent également voir la vérité.
Lorsqu’ils arrivèrent au manoir familial au coucher du soleil, Don Patricio les attendait dans le portail principal avec une expression sombre, mais lorsqu’il vit sa fille descendre du cheval, son expression se transforma en choc, exactement comme cela s’était produit avec Rodrigo.
La femme qui revenait n’était pas la même qu’il avait envoyée dans le désert des mois auparavant.
« Chimena », murmura-t-il en s’approchant lentement.
« Tu as l’air différent ? Je me vois comme quelqu’un qui a trouvé sa place dans le monde », répondit-elle, la tête haute.
« Je me vois comme quelqu’un qui a appris à se valoriser.
« Don Patricio a étudié sa fille pendant
longtemps.
Les changements étaient indéniables.
Il avait perdu du poids.
Sa posture était plus droite, sa peau rayonnait de santé et ses yeux avaient une détermination que je n’avais jamais vue chez elle.
Mais ce qui le dérangeait le plus était l’absence totale de soumission qui avait caractérisé toutes ses années précédentes.
« Demain, tu iras au couvent », déclara-t-il enfin, comme s’il pouvait restaurer son autorité par la fermeté de sa voix.
Les sœurs se chargeront de purifier votre âme des influences païennes que vous avez absorbées.
Non, répondit simplement Jimena.
Je n’irai pas au couvent et je ne permettrai pas qu’ils détruisent ce que j’ai construit.
Le silence qui suivit était si profond qu’on pouvait entendre le vent de la nuit murmurer à travers les arbres du jardin.
Don Patricio ne se souvenait pas de la dernière fois où quelqu’un dans sa famille avait osé le défier aussi directement.
La guerre entre le passé et le futur de Jimena était sur le point de commencer.
La nouvelle du retour de Jimena Vázquez de Coronado de captivité à Pache se répandit dans la haute société mexicaine comme un incendie en pleine saison sèche.
Le lendemain, à midi, le manoir familial était entouré de curieux attendant de voir la femme qui avait vécu parmi les sauvages pendant des mois.
Mais les espoirs de retrouver une victime traumatisée ont été anéantis lorsque Jimena est apparue sur le balcon principal avec une dignité qui a laissé les spectateurs sans voix.
Don Patricio avait convoqué le Père Sebastián, directeur du couvent des Sœurs de la Charité, pour évaluer l’état spirituel de sa fille.
Le prêtre, un homme de 60 ans habitué à traiter avec des femmes rebelles issues de familles riches, est arrivé préparé à affronter la résistance.
Ce à quoi il ne s’attendait pas, c’était de rencontrer une femme qui rayonnait d’une paix intérieure qu’il enviait lui-même.
Ma fille, le Père Sébastien, commença sur un ton condescendant.
Je comprends que vous avez traversé une expérience très difficile.
Un contact prolongé avec les païens peut corrompre l’âme de manières qui ne sont pas toujours apparentes.
Au couvent, nous vous aiderons à purifier votre esprit par la prière et la pénitence.
Jimena écouta patiemment avant de répondre.
Père, avec tout le respect que je vous dois, mon âme n’a jamais été aussi pure qu’elle l’est maintenant.
J’ai passé ces mois à servir Dieu en servant les autres, en guérissant les malades et en soulageant la souffrance.
Si c’est de la corruption, alors je ne comprends pas ce que signifie la vertu.
Ses paroles tombèrent comme des pierres dans une eau calme.
Le père Sebastian échangea un regard gêné avec Don Patricio.
Ils espéraient trouver une femme brisée ayant besoin de salut, et non quelqu’un qui parlerait de son expérience comme d’une épiphanie spirituelle.
De plus, Jimena continua d’une voix ferme.
J’ai décidé que je n’irai pas au couvent.
J’ai trouvé ma véritable vocation et c’est une vocation que je peux mieux exercer en liberté qu’enfermé entre des murs.
Don Patricio se leva brusquement, le visage rouge de fureur.
Vous n’avez pas le choix dans cette affaire.
Tu es ma fille et tant que tu vivras sous mon toit, tu obéiras à mes décisions.
Alors je ne vivrai pas sous son toit.
Jimena répondit avec un calme surnaturel.
Je partirai ce soir si nécessaire.
Je préférerais dormir sous les étoiles en tant que femme libre que dans un lit doré en tant que prisonnière.
L’impact de ses paroles résonna dans toute la pièce.
Doña Guadalupe, qui était restée silencieuse en regardant la transformation de sa fille, a finalement pris la parole.
Jimena, dit-il d’une voix tremblante.
Que t’est-il arrivé ? Tu n’as jamais parlé comme ça de ta vie.
« Que m’est-il arrivé, maman ? » répondit Jimena en se tournant vers elle avec un mélange de compassion et de fermeté.
« J’ai finalement appris à me valoriser.
J’ai appris que ma valeur ne dépend pas du fait de trouver un mari que vous approuvez ou de produire des héritiers pour perpétuer le nom de famille.
Ma valeur vient de ce que je peux apporter au monde, des vies que je peux toucher et guérir.
« C’est à ce moment-là que l’on entendit le bruit de sabots s’approchant au galop.
Ils se tournèrent tous vers la fenêtre, d’où ils purent voir un nuage de poussière s’approcher rapidement du manoir.
Une fois la poussière retombée, une image est apparue qui a coupé le souffle à tout le monde.
Tlacael, chevauchant son cheval de guerre, mais pas seul.
Il était accompagné d’une délégation de guerriers Apaches et de plusieurs colons mexicains que Jimena reconnaissait comme des personnes qu’elle avait soignées médicalement.
Le guerrier Apache descendit de cheval avec une grâce féline et se dirigea directement vers l’entrée principale du manoir.
Sa présence était imposante.
Il était vêtu de ses plus beaux vêtements de guerre, mais il était venu en paix, comme l’indiquaient les plumes blanches dans ses cheveux.
Les guerriers qui l’accompagnaient restèrent montés, formant un cercle protecteur mais non menaçant.
Don Patricio sortit vers la porte, flanqué de plusieurs serviteurs armés.
Que signifie cette intrusion ? demanda-t-il d’une voix qui essayait de paraître autoritaire, mais qui trahissait la nervosité.
« Je suis venu réclamer ma femme », dit Tlacael dans un espagnol clair, sa voix résonnant dans toute la cour.
« Je viens réclamer la femme qui a librement choisi d’être avec moi et qui a été enlevée contre sa volonté.
Jimena apparut sur le balcon et lorsque ses yeux rencontrèrent ceux de Tlacael, elle sentit son cœur se dilater jusqu’à presque exploser de joie.
Tlacael.
Elle a crié et avant que quiconque puisse l’arrêter, elle a couru en bas dans la cour.
« Arrêtez-la », rugit Don Patricio, mais il était trop tard.
Jimena se jeta dans les bras de Tlacael, qui la reçut comme si elle était la chose la plus précieuse au monde.
« Je pensais que je ne te reverrais plus jamais », murmura-t-elle contre sa poitrine.
« Tu as promis que tu trouverais un moyen de revenir vers moi », répondit-il en la repoussant suffisamment loin pour qu’elle puisse étudier son visage.
Mais j’ai décidé de ne pas attendre.
J’ai décidé de venir te chercher.
L’un des colons mexicains s’avança.
Un homme âgé portant des vêtements simples mais propres.
M. Vázquez de Coronado l’a dit respectueusement mais fermement.
Je m’appelle Miguel Herrera.
Cette femme a sauvé la vie de ma petite-fille alors que les médecins de la ville disaient qu’il n’y avait pas de SIM.
Ma femme souffrait de douleurs terribles qu’aucun médecin ne pouvait guérir jusqu’à ce qu’elle prépare les médicaments qui la guérissent complètement.
D’autres colons se sont manifestés, chacun avec des histoires similaires.
Une jeune femme a raconté comment Jimena avait contribué à un accouchement difficile qui avait sauvé la mère et le bébé.
Une personne âgée a décrit comment elle avait guéri une infection qui menaçait de lui coûter sa jambe.
Histoire après histoire s’accumulent pour dresser le portrait d’une femme qui a trouvé sa véritable vocation au service des autres.
Cette femme, poursuit Miguel Herrera, n’est pas une captive qui a besoin d’être sauvée, c’est une guérisseuse qui a choisi de vivre parmi nous parce que son cœur est ici.
La séparer de son mari et de son travail serait un crime contre Dieu et contre l’humanité.
Le père Sébastien, qui écoutait en silence, s’approcha lentement.
Son expression avait complètement changé au cours des témoignages.
« Monsieur Vázquez de Coronado, dit-il d’une voix pensive, j’ai consacré ma vie au service de Dieu et je sais reconnaître une véritable vocation quand je la vois.
Cette femme a trouvé sa voie pour servir le créateur.
Interférer avec cela reviendrait à interférer avec la volonté divine.
« Don Patricio s’est retrouvé dans une situation impossible.
Les preuves étaient accablantes.
Non seulement sa fille avait trouvé le bonheur, mais elle avait trouvé un but qui touchait et transformait des vies.
Les témoignages des gens ordinaires avaient un poids moral que je ne pouvais ignorer, surtout devant les yeux de la communauté des observateurs.
Doña Guadalupe s’est approchée lentement de sa fille.
Pour la première fois depuis des années, il la regarda vraiment.
Non pas comme une déception à tolérer, mais comme la femme extraordinaire qu’elle était devenue.
« Ma fille », murmura-t-elle, les larmes aux yeux.
“Pardonne-moi.
J’étais tellement inquiet de ce que la société penserait que je n’ai jamais pris le temps de voir ce dont tu avais besoin.
Jimena serra sa mère dans ses bras, sentant qu’une blessure qu’elle portait depuis des années commençait enfin à guérir.
Je te pardonne, maman, mais maintenant ma place est avec mon mari, au service de ceux qui ont besoin de moi.
Tlacael s’approcha de Don Patricio avec une dignité solennelle.
Monsieur, dit-il formellement, je demande la main de votre fille en mariage.
Je promets de l’aimer, de la protéger et de soutenir son travail de guérison pour le reste de mes jours.
Je vous promets qu’ensemble nous construirons quelque chose de beau qui honorera à la fois votre héritage et le mien.
Don Patricio regarda sa fille, qui rayonnait d’un bonheur qu’il n’avait jamais vu chez elle durant toutes ses années dans le manoir familial.
Il regarda Tlacael, dont l’amour pour Jimena était évident dans chaque geste, chaque regard.
Elle a regardé les gens qui étaient venus témoigner de l’impact positif que sa fille avait eu sur leur vie.
Finalement, d’une voix légèrement tremblante, il dit : « Vous avez ma bénédiction.
« Cinq ans plus tard, dans une communauté florissante qui s’était développée autour de la clinique médicale que Jimena et Tlacael avaient établie, le couple regardait le coucher du soleil depuis le porche de leur maison tandis que leurs deux jeunes enfants jouaient dans le jardin.
La communauté avait attiré des familles de cultures diverses qui recherchaient un endroit où les différences étaient célébrées plutôt que craintes.
Jimena, désormais une matrone respectée, dont la réputation de guérisseuse s’étendait dans toute la région, s’appuya contre l’épaule de son mari avec un sourire de satisfaction totale.
Est-ce que tu le regrettes parfois ? demanda Tlacael, comme il l’avait fait à plusieurs reprises au fil des années.
Jamais, répondit-elle en regardant ses enfants courir parmi les fleurs médicinales qu’ils avaient plantées ensemble.
J’ai trouvé ma place dans le monde.
J’ai trouvé mon but.
J’ai trouvé le véritable amour.
Que demander de plus ? Au loin, le soleil se couchait, teintant le ciel d’or et de pourpre, bénissant une histoire d’amour qui avait commencé comme une punition et était devenue le plus beau des cadeaux.
Fin de l’histoire.
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