Le brouillard matinal enveloppait la route départementale 19 lorsque Helena Ward s’arrêta, attirée par la vision d’une forme pâle et immobile dans le fossé. D’abord, elle crut à un animal. Puis elle aperçut une main. Les doigts couverts de boue tressaillirent faiblement, et son réflexe de survie prit le dessus avant même que son cœur n’ait eu le temps de réagir.
« Lydia ? » Sa voix se brisa. Elle tomba à genoux, glissant dans l’herbe mouillée. C’était sa sœur — sa petite sœur — qui respirait à peine, le visage tuméfié, ses vêtements déchirés, tachés de sang et de terre. Les lèvres de Lydia tremblaient. « Helena, » murmura-t-elle d’une voix rauque, « c’était… Ethan. »
Un instant, Helena refusa d’assimiler ces mots. Ethan Cross, le mari de Lydia, était un entrepreneur de la défense respecté, un homme qui portait des costumes sur mesure et souriait lors des galas de charité. Ce n’était pas le genre d’homme à abandonner sa femme à son sort. Mais les yeux de Lydia, grands ouverts, terrifiés et sincères, disaient le contraire.
Helena appela le 911, la voix assurée malgré ses mains tremblantes. Guidée par ses vingt années d’expérience au sein de la division des enquêtes criminelles de l’armée, elle appuya sur la plaie au flanc de Lydia. Elle fit pression sur la blessure jusqu’à ce que les sirènes se rapprochent. Dans l’ambulance, Helena tenait la main glacée de sa sœur, observant les écrans clignoter comme de faibles lucioles. Chaque fois que Lydia ouvrait les yeux, la peur s’y lisait, une peur viscérale et viscérale.
À l’hôpital, les médecins ont emmené Lydia au bloc opératoire en urgence. Helena, assise dans la salle d’attente, repassait en revue tous ses souvenirs d’Ethan : la montre de luxe, sa façon d’éviter systématiquement de parler de son travail, les mois durant lesquels il empêchait Lydia de voir sa famille. Les pièces du puzzle qu’elle avait ignorées pendant des années s’emboîtaient enfin, révélant quelque chose de bien plus sombre.
Lorsque le chirurgien est finalement sorti, il a dit sans ambages : « Son état est stable… pour l’instant. Celui qui a fait ça voulait sa mort. »
Le cœur d’Helena se durcit. Elle n’était plus seulement une sœur ; elle était redevenue enquêtrice. L’agent de police venu recueillir sa déposition, le détective Miller, hésita lorsqu’elle nomma Ethan Cross. « C’est… une figure importante du coin », dit-il prudemment. « Il fait des dons au commissariat, au fonds du maire… »
« Je me fiche de savoir à qui il fait des dons », a rétorqué Helena. « C’est ma sœur qui l’a identifié. »
Plus tard dans l’après-midi, Ethan arriva. Costume impeccable, coiffure parfaite, mensonge parfait. Il entra dans la chambre d’hôpital de Lydia avec un énorme bouquet de lys blancs et son sourire habituel. « Tragique accident », dit-il d’un ton mielleux. « La police pense qu’il s’agit d’un délit de fuite. »
Helena soutint son regard. « Vraiment ? »
Il n’a pas sourcillé. « Je ferai en sorte qu’elle reçoive les meilleurs soins. L’argent n’est pas un problème. »
C’est à ce moment-là qu’Helena a compris. Ce n’était pas du deuil. C’était une tentative de limiter les dégâts.
Cette nuit-là, tandis que Lydia dormait sous le doux bourdonnement des machines, Helena murmura : « Je découvrirai ce que tu as fait, Ethan. Et quand je le saurai, je te prendrai tout. »
Par la fenêtre de l’hôpital, une voiture noire a longuement tourné au ralenti avant de démarrer. Quelqu’un l’observait déjà.
Au matin, Helena était en mode enquête. Elle ouvrit un carnet vierge et nota tout ce dont elle se souvenait : les entreprises d’Ethan, les remarques de Lydia sur les « contrats irréguliers », les longues soirées au bureau. Elle appela un vieil ami de l’armée, Raymond Hol, expert en criminalistique numérique, qui lui devait une faveur.
« S’il travaille pour un entrepreneur de la défense, » dit Ray au téléphone, « il a des secrets bien gardés. Vous voulez que je creuse ? »
« Creusez jusqu’à trouver quelque chose d’illégal », répondit Helena.
À midi, elle se rendit en voiture chez Lydia, une maison de banlieue impeccable, un rêve financé par l’empire d’Ethan. Le ruban de police flottait faiblement au vent, déjà ignoré par celui ou celle qui avait nettoyé la scène de crime. À l’intérieur, une forte odeur de javel flottait dans l’air. Helena avançait avec précaution, inspectant chaque étagère et chaque tiroir. Elle trouva une petite clé scotchée derrière une étagère. Elle ouvrait le tiroir verrouillé du bureau de Lydia. À l’intérieur se trouvaient des notes, des codes d’accès et une petite clé USB noire.
De retour dans sa voiture, Helena a rappelé Ray. « J’ai trouvé quelque chose. On dirait des registres de contrats. »
Ray siffla. « Tu vas te faire de très puissants ennemis. »
Ce soir-là, Helena brancha la clé USB sur son ordinateur portable sécurisé. Ce qu’elle découvrit lui donna la nausée : des documents financiers révélant des millions de dollars transitant par des sociétés écrans liées à Cross Industries, le tout sous couvert de contrats gouvernementaux. Elle avait mis le doigt sur un vaste scandale de corruption, découvert avant elle par Lydia.
On frappa à sa porte, ce qui la fit sursauter. Un homme en élégant costume gris se tenait sur le perron, esquissant un sourire poli. « Madame Ward ? Je représente Monsieur Cross. Il tenait à vous assurer que les frais médicaux de Madame Cross seront pris en charge. »
Helena ne bougea pas. « Quelle délicate attention. »
« Monsieur Cross tient à sa vie privée », a-t-il poursuivi d’un ton assuré. « Nous vous serions reconnaissants de bien vouloir respecter la vie privée de cet incident… regrettable. »
Helena serra les dents. « Dis à ton patron que je lui enverrai un mot de remerciement quand il sera en prison. »
L’expression de l’homme changea. « Faites attention, Mlle Ward. Il arrive que des gens qui creusent se retrouvent ensevelis. »
Lorsqu’il partit, Helena remarqua une carte de visite qu’il avait laissée tomber : Travis Cole, consultant en sécurité . Ce nom fit ressurgir un souvenir : Ray l’avait mentionné une fois. Un entrepreneur indépendant qui avait disparu de la circulation après avoir travaillé pour Ethan Cross.
Helena appela immédiatement Ray. « Retrouve-le. »
La voix de Ray se fit grave. « Cole a disparu après avoir accusé Cross de trafic de technologies sensibles. S’il est encore en vie, il est la pièce manquante du puzzle. »
Helena jeta un coup d’œil à la clé USB qui brillait faiblement dans son ordinateur portable. Quelque part dans ces fichiers se trouvait la preuve qu’Ethan n’était pas seulement violent ; il commettait des crimes fédéraux. Elle regarda par la fenêtre, scrutant la rue calme.
Pour la première fois depuis qu’elle avait quitté l’armée, elle sentit la peur lui parcourir l’échine. Non pas pour elle-même, mais parce qu’elle comprenait enfin ce que Lydia avait découvert.
Et elle savait qu’Ethan Cross tuerait de nouveau pour que la vérité reste enfouie.
Helena retrouva Travis Cole à deux États de là, vivant dans une cabane délabrée près de Houston. Il ouvrit la porte avec méfiance, une main hésitante près de sa hanche.
« Vous devez être Ward », dit-il. « Ray m’avait prévenu que vous viendriez. »
Helena a glissé la clé USB sur la table. « Ma sœur a trouvé ça avant qu’il n’essaie de la tuer. »
Travis le brancha à son ordinateur portable. Pendant le chargement des données, son visage se durcit. « Ce sont des registres d’approvisionnement. Des fournisseurs fictifs, des paiements offshore… Bon sang ! Il vole le Pentagone ! »
« Il ne se contente pas de voler », a déclaré Helena. « Il dissimule ses vols en tuant des gens. »
Ensemble, ils contactèrent Anna Pierce, une ancienne comptable de Cross Industries qui s’était cachée. Elle possédait des documents : relevés de virements bancaires, enregistrements d’appels. Un fichier audio en particulier glaça le sang d’Helena : la voix d’Ethan, calme et posée.
« Si elle parle, faites comme si c’était un accident. Pas d’erreurs cette fois. »
Helena serra les poings. « Ça suffit pour l’enterrer. »
Travis secoua la tête. « Pas encore. Ses avocats diront que c’est truqué. Il faut le prendre en flagrant délit, en train d’avouer sur bande. »
Ils ont donc tendu un piège. Travis a contacté Ethan, prétendant être en possession du disque dur original de Dallas et exigeant une rançon. Ils ont convenu de se rencontrer dans une chapelle militaire abandonnée ayant appartenu à Cross. Helena, Ray et une équipe fédérale infiltrée surveillaient la scène depuis une camionnette stationnée à proximité.
Quand Ethan arriva, son arrogance emplit la pièce avant même que sa voix ne se fasse entendre. « Travis, » lança-t-il d’une voix traînante, « tu as le culot de te montrer à l’écran. »
« Pas autant que vous en aurez besoin quand ça paraîtra dans la presse », répondit Travis en lançant l’enregistrement.
Ethan perdit son sang-froid. « Tu crois pouvoir me faire chanter ? Cette ville m’appartient. La police, les tribunaux… »
« Alors expliquez-nous pourquoi votre femme est encore en vie », lança la voix d’Helena à travers les haut-parleurs alors qu’elle entrait.
Ethan se figea. Pour la première fois, son charme se fissura. « Tu ne devrais pas être ici. »
Elle leva son téléphone, la caméra filmant en direct. « Dis-le. Raconte au monde entier ce que tu lui as fait. »
« Tu crois que ça prouve quoi que ce soit ? » ricana-t-il.
Mais alors, son arrogance se muant en fureur, il lâcha ces mots : « Lydia était censée apprendre à ses dépens. Certains ne savent pas se taire. »
Cela suffit. Des agents fédéraux ont pris d’assaut la chapelle en hurlant des ordres. En quelques secondes, Ethan Cross était à terre, menotté, le masque tombé.
Des mois plus tard, au tribunal, les enregistrements, les documents et les témoignages ont fait s’effondrer son empire. Ethan a été condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. Cross Industries a fait faillite. Lydia, plus forte que jamais, a fondé le Fonds Lydia pour protéger les victimes de violences conjugales et les lanceurs d’alerte. Helena a dirigé son département d’enquête, déterminée à aider d’autres personnes comme sa sœur.
Par un après-midi paisible, tandis qu’elles plantaient des fleurs devant la nouvelle maison de Lydia, Helena la regarda et dit doucement : « Nous l’avons fait. Nous lui avons repris le pouvoir. »
Lydia sourit, les yeux pétillants de soleil. « Alors aidons les autres à faire de même. »
Car la justice n’a de sens que si on la partage. Diffusons leur histoire.
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