Le siège de Tech Nexus, l’une des plus grandes entreprises technologiques du pays, était un véritable chaos. Des dizaines de programmeurs s’affairaient entre les bureaux, le bruit des claviers se mêlant à des cris frénétiques. Sur chaque écran, des lignes de code rouges clignotaient comme des plaies béantes. Au centre se tenait William Johnson, grand, la mâchoire carrée, la veste de costume à moitié déboutonnée, le front perlé de sueur.
« On est en train de tout perdre ! » hurla-t-il. « Si on ne stoppe pas cette intrusion dans les cinq minutes, nos comptes, nos brevets… tout est perdu ! »
C’est alors qu’Ivy Cooper entra, serrant contre elle une boîte à pizza encore chaude.
« Euh… une livraison pour M. Johnson ? »
Personne ne la regarda. Les téléphones sonnaient, les alarmes hurlaient, la panique s’emparait des gens. Ivy fronça les sourcils, s’avança et éleva la voix : « Monsieur, votre pizza est en train de refroidir. »
William se retourna, les yeux rouges et furieux. « Tu ne vois pas ce qui se passe ? Ma société est en train de s’effondrer, et toi tu es là à parler de pizza ? »
Ivy soutint son regard noir avec calme. « Alors peut-être devriez-vous me dire ce qui se passe. »
« C’est une attaque de pirates informatiques ! » s’exclama-t-il. « Ils percent nos pare-feu plus vite que nous ne pouvons les réparer ! »
Une lueur passa dans les yeux d’Ivy — non pas de la peur, mais de l’intérêt. Elle déposa la boîte sur un bureau voisin.
« Je peux vous aider. »
La salle a éclaté de rire.
« À l’aide ? T’es une livreuse de pizzas », a raillé un programmeur.
Un autre a ajouté d’un ton moqueur : « Tu vas nourrir les hackers ? »
Mais Ivy ne broncha pas. « Donnez-moi une chance », dit-elle simplement.
William hésita. Son équipe était en train d’échouer, chaque seconde coûtant des millions. Finalement, le désespoir l’emporta sur son orgueil. « Très bien. Si vous réglez ce problème, je vous paierai deux cent mille dollars. »
« Marché conclu », dit-elle en tirant une chaise vers un ordinateur.
Les rires s’éteignirent. Les doigts d’Ivy filaient sur le clavier, tapant avec une assurance qu’aucun amateur ne saurait feindre. Elle lisait les lignes de code comme une langue maternelle, traquant les intrusions numériques, colmatant les failles, bloquant les ports. En quelques minutes, un écran devint vert, puis un autre.
« Elle est en train de le faire », murmura quelqu’un.
Mais avant que les secours ne puissent se répandre, une nouvelle vague d’attaques rouges a submergé le serveur principal. Les pirates s’étaient adaptés et lançaient une contre-attaque plus puissante. Le cœur de William se serra. « Ils sont de retour, dix fois plus forts ! »
Les lumières vacillèrent, les alarmes hurlèrent plus fort. Ivy serra les dents. « Non, pas encore », murmura-t-elle. Ses mains s’agitaient plus vite que jamais, passant d’un terminal à l’autre, programmant, érigeant instinctivement un mur de défense. La sueur perlait sur son front tandis que tous restaient figés, la regardant combattre des ennemis invisibles à travers l’écran.
Soudain, tous les écrans clignotèrent en vert. Un silence de mort s’installa. Tout le bureau resta bouche bée.
Ivy se laissa aller en arrière, le souffle court. « Voilà », dit-elle doucement. « Tu es en sécurité. »
William expira bruyamment. « Tu… l’as vraiment fait. »
Ivy esquissa un sourire. « Alors… à propos de ce pourboire ? »
Il la fixa du regard — la jeune fille qui venait de sauver des milliards avec quelques lignes de code — et pour la première fois de sa vie, William Johnson resta sans voix.
Trois semaines plus tard, Ivy Cooper se tenait devant une petite boutique de Portland, tenant un trousseau de clés qui scintillaient dans la lumière du matin.
L’enseigne au-dessus de la porte indiquait « Sweet Ivy ».
Elle avait utilisé une partie des 200 000 $ de récompense pour transformer l’endroit en un café chaleureux : lumières tamisées, murs couleur crème, tables en bois et un doux parfum de cannelle et de vanille. Pour la première fois de sa vie, Ivy avait construit quelque chose qui lui appartenait vraiment.
Le jour de l’ouverture fut un rêve. Les voisins s’arrêtaient par curiosité, mais ne tardèrent pas à s’attarder pour son gâteau moelleux aux carottes et ses brownies au chocolat. Les enfants riaient au comptoir, les couples partageaient un café près de la fenêtre, et Ivy souriait à chaque client comme si elle avait attendu ce moment toute sa vie.
Sa vie avait enfin trouvé la paix — jusqu’à ce que la clochette au-dessus de la porte sonne un après-midi.
Debout là, vêtu d’un impeccable costume gris et arborant cette même expression concentrée, se tenait William Johnson .
Un instant, ils restèrent tous deux figés. Ivy cligna des yeux. « Monsieur Johnson ? Avez-vous encore perdu un milliard de dollars et vous revenez me chercher ? »
William laissa échapper un petit rire. « Non. Je voulais juste voir la femme qui a sauvé mon entreprise. Il semble que vous ayez bâti quelque chose d’incroyable ici. »
Ivy s’essuya les mains sur son tablier, essayant de faire comme si de rien n’était. « Ouais, enfin, je me suis dit que le sucre et la farine étaient plus sûrs que les pare-feu. »
William commanda une part de gâteau au chocolat et s’assit dans un coin, l’observant discrètement travailler. En partant, il déposa un billet de cinquante dollars sur le comptoir.
« Monsieur Johnson, c’est absurde ! » protesta Ivy. « Ce n’est que cinq dollars. »
Il sourit. « Voyez ça comme les intérêts sur le pourboire que je vous dois encore. »
Le lendemain, il revint. Et le surlendemain. Toujours à la même heure, commandant toujours un café et une pâtisserie. C’était devenu une routine qu’aucun d’eux n’osait avouer apprécier.
Au début, Ivy crut qu’il était simplement poli. Puis elle remarqua la douceur de son regard lorsqu’elle riait, ou comment il s’attardait de plus en plus à chaque fois. Tout le voisinage commença à le remarquer aussi — et à chuchoter.
« Cet homme est amoureux d’elle », a dit une vieille dame. « Qui ne le serait pas ? »
Mais au moment même où Ivy commençait à apprécier le rythme étrange et tendre de leurs rencontres quotidiennes, William brisa le calme.
Un après-midi tranquille, il arriva sans son sourire habituel. Son ton était différent, plus grave.
« Ivy, j’ai encore besoin de ton aide. »
Son estomac se noua. « Ce n’est pas à propos du dessert, n’est-ce pas ? »
Il secoua la tête. « Non. Les pirates… ils sont de retour. Des attaques de moindre envergure pour l’instant, mais ils nous testent à nouveau. Mon équipe n’arrive pas à comprendre comment ils font. »
Ivy se figea, puis secoua la tête. « Non. J’en ai fini avec ce monde. Je fais des gâteaux maintenant, tu te souviens ? Une vie normale, sans chaos. »
« Je comprends », dit doucement William. « Mais vous êtes le seul à avoir jamais compris leur code. Mon peuple… ils sont bons, mais pas comme vous. »
Sa mâchoire se crispa. « J’ai dit non. Je ne peux pas y retourner. »
Il hocha la tête, le regard s’assombrissant. « Très bien. Excusez-moi d’avoir posé la question. » Il partit discrètement, et Ivy resta derrière le comptoir, le cœur battant la chamade.
Ce soir-là, alors qu’elle fermait le café, les lumières s’éteignirent soudainement.
Les clients poussèrent un cri d’effroi. Ivy attrapa la lampe torche de son téléphone, puis se figea en apercevant quelque chose à l’extérieur de la fenêtre : un homme en costume sombre, immobile de l’autre côté de la rue, la fixant droit dans les yeux.
Dès qu’il s’est rendu compte qu’elle l’avait vu, il s’est éloigné. Rapidement.
Le cœur d’Ivy s’emballa. Elle courut vers le tableau électrique dans l’arrière-salle : tous les interrupteurs avaient été actionnés manuellement. Quelqu’un l’avait fait exprès.
Lorsqu’elle a remis le courant, son téléphone a vibré : c’était un SMS provenant d’un numéro inconnu.
« Tu n’aurais pas dû t’en mêler. Tiens-toi à l’écart, sinon la prochaine fois sera pire. »
Ivy fixa le message, les mains tremblantes.
La douce lueur d’Ivy lui parut soudain glaciale.
Elle prit la carte de visite de William dans le tiroir, hésita une seconde seulement, puis composa son numéro.
Il a répondu immédiatement.
« Ivy ? »
Sa voix tremblait. « Il faut qu’on parle. Maintenant. »
William arriva à Sweet Ivy vingt minutes plus tard. Il avait perdu son calme habituel ; l’inquiétude se lisait sur son visage.
« Que s’est-il passé ? » demanda-t-il dès qu’il entra.
Ivy lui montra le message sur son téléphone. « C’est arrivé juste après que les lumières se soient éteintes. Et quelqu’un nous observait de l’autre côté de la rue. »
William lut le message et serra les dents. « Ils savent que tu m’as aidé. Maintenant, tu es une cible toi aussi. »
« Parfait », dit Ivy avec amertume. « D’abord je combats des hackers, maintenant des harceleurs. Super choix de vie, hein ? »
Mais derrière son sarcasme se cachait la peur. Elle avait tant œuvré pour la paix, et elle était en train de lui échapper à nouveau. William prit une inspiration. « Alors nous riposterons. Ensemble. »
Ivy accepta à contrecœur. Ce soir-là, après la fermeture du café, elle s’installa dans l’arrière-boutique avec deux ordinateurs portables, analysant les schémas du réseau tandis que William lui envoyait des rapports cryptés de Tech Nexus. Les attaques étaient de faible envergure, presque comme des tests – pour déceler les failles. « Qui que ce soit derrière tout ça, murmura Ivy, il nous surveille tous les deux. »
Les jours suivants, William vint plus souvent, non seulement par sécurité, mais aussi parce qu’il avait envie d’être là. Ils travaillaient tard dans la nuit, se disputant parfois, riant parfois autour d’un café et de muffins brûlés. Au milieu de ce chaos, quelque chose de plus profond commença à se tisser : la confiance, peut-être même de l’affection.
Un soir, William fit irruption dans le café, le visage blême. « Ils ont de nouveau franchi le pare-feu secondaire. Attaque en direct. »
Ivy passa immédiatement en mode combat. « Prends ton ordinateur portable. »
En quelques secondes, le café se transforma en centre de commandement improvisé. Les doigts d’Ivy filaient sur le clavier, le code défilant à une vitesse fulgurante. Les clients, sentant la tension, chuchotèrent à leurs tables. Dix minutes plus tard, tous les écrans devinrent verts.
Elle avait stoppé l’attaque. Mais soudain, un autre message est apparu sur son écran.
« Vous n’auriez pas dû revenir. La prochaine fois, on prendra plus que votre café. »
Le sang d’Ivy se glaça.
Quelques jours plus tard, son café fut cambriolé. Les murs étaient couverts de graffitis rouges : « Ghost Key — Tu seras effacée ». Ses ordinateurs portables furent volés et l’endroit qu’elle aimait tant fut détruit. À son arrivée, William la trouva agenouillée au milieu des décombres, les larmes ruisselant sur son visage.
« Je pensais pouvoir avoir une vie normale », murmura-t-elle. « Du café, des gâteaux, des matins tranquilles. Quelle farce. »
William s’agenouilla près d’elle et lui prit doucement la main. « Ils ne t’ont pas détruite, Ivy. Tu es toujours la même femme qui a empêché une catastrophe aux milliards de dollars grâce à un clavier. Alors, mettons fin à tout ça. »
Cette nuit-là, dans le penthouse de William, Ivy a retracé les traces numériques du pirate. Les heures passèrent, jusqu’à ce qu’un nom familier apparaisse à l’écran : Gregory Foster , le vice-président de William. « C’est lui qui les finance », dit Ivy. « Il est derrière tout ça. »
Le visage de William devint blanc. « Greg ? Il est avec moi depuis le début. »
«Alors il vous trahit depuis le début.»
Ils travaillaient côte à côte, creusant toujours plus profondément. Chaque indice désignait un cerveau derrière tout ça : Lena Mitchell , une ancienne responsable de la sécurité de Tech Nexus, accusée à tort des années auparavant. Gregory l’avait piégée, et maintenant elle voulait se venger.
Ivy se pencha en avant. « Elle est brillante. Mais elle a commis une erreur : elle m’a sous-estimée. »
Elle s’est introduite directement dans le réseau de Lena, laissant un simple message : « Salut Lena. Ici Ghost Key. Il est temps d’en finir. »
S’ensuivit une guerre numérique : deux génies s’affrontant ligne après ligne, ripostant et attaquant à une vitesse vertigineuse. William, impuissant mais fasciné, se tenait derrière elle. Finalement, Ivy trouva la faille et frappa. Le système tout entier se figea, puis se déverrouilla.
« J’ai réussi », murmura-t-elle. « C’est fini. »
Quelques heures plus tard, le FBI a perquisitionné la planque de Lena et arrêté son équipe. Gregory a été placé en garde à vue le lendemain matin. Tech Nexus était hors de danger. Ivy a été innocentée.
Une semaine plus tard, alors qu’ils se trouvaient dans le café Sweet Ivy reconstruit, William la regarda et dit doucement : « Cette fois-ci, tu n’as pas seulement sauvé mon entreprise. Tu m’as sauvé, moi. »
Ivy sourit. « J’imagine que ça veut dire du gâteau gratuit à vie ? »
Il rit doucement en secouant la tête. « Non, Ivy. Ça veut dire que je ne te laisserai jamais partir. »
Elle le regarda, cet homme qui était passé de client à associé, puis à bien plus. Pour une fois, elle ne chercha pas à détourner la conversation par l’humour. Elle lui prit simplement la main.
Dehors, la lumière du soleil inondait la vitre, se reflétant sur les lettres dorées : Sweet Ivy — le lieu où sont nés le courage, l’amour et une seconde chance.
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