Quand l’aide arrive trop tard : le combat d’une famille du Nebraska contre la maladie mentale se termine en tragédie

La ville de Cozad, au Nebraska, est encore sous le choc de la perte de quatre membres très appréciés de sa communauté soudée. Ce qui aurait dû être un week-end de fête, marqué par la remise des diplômes d’un lycée, s’est transformé en un moment de deuil pour les amis, les voisins et les proches, désormais confrontés à de douloureuses questions.

Les autorités sont intervenues au domicile de la famille Koch un samedi matin, où les quatre membres – Bailey et Jeremy, ainsi que leurs fils adolescents Hudson et Asher – ont été retrouvés sans vie. L’enquête est toujours en cours, mais les premiers éléments laissent penser que le drame pourrait être lié à des problèmes de santé mentale qui sévissaient depuis longtemps au sein de la famille.

Dans les jours qui suivirent, les parents de Bailey, Lane et Peggy Kugler, ont pris la parole pour témoigner. Non pas pour s’attarder sur les circonstances du décès, mais pour mettre en lumière un problème qui, selon eux, exige une attention nationale urgente : le manque de soins de santé mentale accessibles, continus et prodigués en temps opportun aux États-Unis.

Une famille autrefois pleine d’espoir

Bailey et Jeremy Koch étaient bien connus de leur communauté. Leurs amis les décrivaient comme des personnes aimables, dévouées et profondément spirituelles. Ils étaient des membres actifs de leur église, des parents attentifs à leurs fils adolescents et des défenseurs de la sensibilisation à la santé mentale.

Le couple avait fait preuve de transparence quant à son parcours, le documentant même sur une page Facebook intitulée « Anchoring Hope for Mental Health » . Dans de nombreux messages, Bailey parlait ouvertement des difficultés de son mari, des démarches entreprises pour obtenir de l’aide et de sa conviction inébranlable qu’une guérison était possible.

Quelques jours avant la tragédie, Bailey avait partagé une nouvelle encourageante : Jeremy était récemment sorti d’un établissement psychiatrique et ils avaient signé les documents nécessaires pour commencer un nouveau traitement.

« Nous nous sentons écoutés, compris et soutenus », a-t-elle écrit. « Nous sommes convaincus que nous allons dans la bonne direction. »

Mais derrière ces paroles pleines d’espoir se cachait une famille qui portait un fardeau invisible — un fardeau qu’elle avait essayé, encore et encore, d’alléger avec l’aide d’un système de santé mentale en lequel elle croyait, mais qui, au final, n’avait pas agi assez rapidement.

Quand le système abandonne les familles en crise

Dans une déclaration commune, les parents de Bailey ont clairement indiqué que la situation n’était pas due à un manque d’amour, d’efforts ou de foi. Ils ont décrit l’état de Jeremy comme une grave maladie mentale, qui avait évolué d’une dépression à une psychose au fil du temps.

« Jeremy luttait contre la maladie mentale depuis de nombreuses années », ont-ils écrit. « Ce n’était plus Jeremy. C’était un esprit malade, pas l’homme que nous connaissions. »

Ils ont constaté que Bailey avait vécu pendant des années dans la crainte de perdre son mari à cause de sa maladie, non seulement physiquement, mais aussi émotionnellement. Elle s’était battue avec acharnement pour lui, témoignant souvent de sa frustration face aux difficultés d’accès à des soins continus, notamment dans les petites localités.

L’appel public de la famille n’est pas une demande de coupable, mais un appel à l’action. Voici leurs propos :

« Ce pays est en crise car l’aide disponible pour lutter contre les maladies mentales à l’échelle nécessaire est bien trop insuffisante. »

Obstacles aux soins de santé mentale : un modèle national

Malheureusement, l’expérience de la famille Koch n’est pas un cas isolé.

Aux États-Unis, les familles sont souvent confrontées à des difficultés considérables pour accéder aux soins de santé mentale. Entre les longs délais d’attente, les limitations des assurances, la pénurie de professionnels et l’inaccessibilité des zones rurales, le système laisse de nombreuses personnes sans traitement, parfois pendant des mois, parfois définitivement.

Au Nebraska, comme dans de nombreux États ruraux, l’accès aux psychiatres, aux psychologues et aux structures d’hospitalisation est limité. Pour les affections graves telles que la dépression clinique ou les troubles psychotiques, l’absence d’intervention précoce et de suivi régulier peut entraîner une instabilité.

Un rapport de 2023 de la National Alliance on Mental Illness (NAMI) a révélé que plus de 50 % des adultes souffrant de troubles mentaux aux États-Unis n’avaient reçu aucun traitement l’année précédente. Ce pourcentage était encore plus élevé en milieu rural.

Le combat d’une mère pour sa famille

Les publications de Bailey sur Facebook révèlent une femme qui n’a jamais abandonné.

En avril, elle a décrit les obstacles rencontrés : les hospitalisations, les interruptions de prise en charge, les moments où le traitement semblait inaccessible. Elle s’interrogeait sur les raisons pour lesquelles l’accès aux soins de santé mentale – pourtant si vital – exigeait autant de persévérance, d’argent et de démarches administratives.

Mais même face à la frustration, elle n’a jamais baissé les bras. Elle encourageait les autres à prendre la parole, à briser les tabous liés à la recherche d’aide et à persévérer dans leur combat, même lorsque le système semblait insurmontable.

Son histoire, bien que tragique, demeure un témoignage de résilience, d’amour et du pouvoir de l’espoir — même lorsque le résultat ne correspond pas aux efforts déployés.

Le jour où la communauté s’est arrêtée

Le matin du 11 mai, quelques heures seulement avant que Hudson, le fils aîné des Koch, ne reçoive son diplôme d’études secondaires, la tragédie a frappé.

La communauté de Cozad, sous le choc et profondément attristée, a réagi avec compassion et solidarité. Le district scolaire a publié un communiqué reconnaissant l’immense perte et son impact sur les élèves, le personnel enseignant et les familles. Un soutien psychologique a été mis en place et une veillée a été organisée dans le calme en ville.

Dans une ville où « tout le monde se connaît », l’émoi émotionnel fut immense. Pourtant, nombreux étaient ceux qui affirmaient que la famille n’aurait pas souhaité que l’histoire se termine dans le silence, mais par des actes concrets.

Transformer le deuil en plaidoyer

Suite à cette tragédie, les Kuglers ont transformé leur chagrin en un appel à la réforme.

Leur message est clair : la maladie mentale n’est ni un défaut de caractère, ni un manque de volonté, ni un problème moral. C’est une maladie et, comme toute maladie, elle nécessite un diagnostic, du soutien et un traitement continu.

Ils travaillent désormais avec les dirigeants communautaires et les groupes religieux pour élargir l’accès local aux ressources en santé mentale et ont encouragé d’autres personnes à faire pression pour des changements au niveau étatique et national, notamment :

• Couverture élargie des soins psychiatriques par les assurances publiques et privées
• Mesures incitatives pour encourager les professionnels de la santé mentale à exercer en milieu rural
• Protocoles d’intervention d’urgence pour les familles en situation de crise de santé mentale
• Sensibilisation du public pour déstigmatiser les maladies mentales et encourager l’intervention précoce

Comme ils l’ont écrit sur Facebook :

« Beaucoup trop de personnes souffrent en silence, sans soins, sans solutions. Notre fille et sa famille ont tout fait correctement. Mais l’aide n’est pas arrivée assez vite. Cela doit changer. »

Soutenir les familles avant qu’il ne soit trop tard

Ce récit est difficile. Il n’est pas facile à lire ni à partager. Mais il est nécessaire.

Car il y a des familles qui, en ce moment même, vivent la même chose : elles appellent des médecins, font renouveler leurs ordonnances, patientent aux urgences et se demandent si le système les rattrapera avant que quelque chose ne se produise.

Si vous ou une personne de votre entourage souffrez de problèmes de santé mentale, n’attendez pas. Des ressources existent ; même si elles ne sont pas toujours parfaites, elles constituent un point de départ.

Dans de nombreuses régions, les centres de santé communautaires locaux, les églises et les plateformes de thérapie en ligne proposent également des services gratuits ou à faible coût.

En mémoire, en action

Bailey, Jeremy, Hudson et Asher Koch ne sont plus parmi nous, mais leur histoire a déjà inspiré des conversations plus profondes à travers le Nebraska et au-delà.

Leur héritage pourrait bien être celui du changement : un rappel que la maladie mentale doit être traitée avec la même urgence et la même compassion que toute autre crise sanitaire.

Que leur souvenir nous incite à construire de meilleurs systèmes, à être plus à l’écoute et à ne jamais ignorer un appel à l’aide discret.