Durant la nuit, le garçon dissimula un chiot dans le vieux hangar. Au matin, ses parents furent stupéfaits en découvrant la scène.
— Egor, dis-moi tout de suite ce que tu caches là-dessous ! — la voix de sa mère tremblait d’émotion.
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— Rien du tout, — répondit Egor en serrant plus fort sa veste contre sa poitrine, d’où s’échappait un léger gémissement.
— Je t’entends bien ! Qu’est-ce que c’est ?
Le garçon mordilla nerveusement sa lèvre et recula d’un pas. Ses yeux commençaient à briller de larmes.
Comment expliquer à sa mère ? Comment lui avouer qu’il n’avait tout simplement pas pu ignorer ce petit être frissonnant ? Il ne pouvait pas le laisser là, seul et vulnérable.
Tout avait commencé la veille au soir.
Egor rentrait de l’école par son chemin habituel, longeant les vieux garages, un chantier déserté et les poubelles. La nuit tombante enveloppait la ville d’un voile grisâtre, et les branches dénudées des arbres griffaient le ciel bas. Une neige fondante tombait doucement.
Le garçon frissonna, enfonçant sa capuche plus profondément. Il lui restait à peine quelques minutes avant d’arriver à la maison — cinq minutes à grandes enjambées. Là-bas, il ferait chaud, et sa mère aurait sûrement déjà préparé un bon repas.
C’est alors qu’un son fragile attira son attention.
Un petit cri à peine perceptible, si plaintif que son cœur se serra immédiatement.
Egor s’immobilisa, tendit l’oreille. Peut-être avait-il imaginé ?
Mais non, le bruit reprit — comme des sanglots tout proches.
Il s’approcha doucement des poubelles. Le son devenait plus net.
— Hé, y a quelqu’un ? — appela-t-il d’une voix hésitante.
En réponse, un faible gémissement se fit entendre. Puis, sous une boîte en carton, une minuscule tête noire apparut, avec des yeux brillants comme des perles.
Un chiot !
Tout petit, grelottant de froid. Son pelage trempé formait des petits glaçons, et une goutte perlait au bout de son museau — sans doute de la neige fondante, ou autre chose…
— Que fais-tu ici, tout seul ? — demanda Egor en s’agenouillant lentement et en tendant la main.
Le chiot ne recula pas. Au contraire, il posa doucement son nez chaud et humide sur la main du garçon. Puis un nouveau petit gémissement plaintif s’échappa.
Mon Dieu, il est gelé jusqu’aux os ! Et sûrement affamé.
Des idées tourbillonnaient dans la tête d’Egor, comme un vol d’oiseaux paniqués. Que faire ? Il ne pouvait pas le laisser là — il mourrait de froid, ou finirait écrasé par une voiture.
Mais ramener un animal à la maison était impossible. Sa mère avait été claire : pas d’animaux. Leur appartement était trop petit, le budget trop serré, et ils manquaient de temps. Combien de fois Egor avait-il demandé un chien ? La même réponse revenait toujours :
« Quand tu seras plus grand, tu pourras en avoir un. Mais pour l’instant, oublie ça. »
Son père partageait cet avis. Il répétait qu’avoir un chien était une grande responsabilité : il fallait le promener trois fois par jour, le nourrir, le soigner s’il tombait malade. Et ses parents travaillaient tous deux toute la journée.
Le chiot poussa un nouveau petit gémissement, comme s’il savait qu’il devait rester discret. Puis il lécha la main d’Egor avec sa langue râpeuse.
La décision se fit en un éclair.
— Viens ici, petit, — murmura Egor en ouvrant sa veste. — Je vais trouver une solution.
Il souleva délicatement le chiot — si léger qu’il semblait une plume. Il le pressa contre sa poitrine, sentant son petit cœur battre à toute vitesse.
Maintenant, il fallait le transporter discrètement sans que personne ne le voie.
Heureusement, la nuit était déjà tombée, et la neige tombait plus fort — parfait pour cacher sa trouvaille sous sa veste. Egor se dirigea lentement vers la maison, tentant de marcher naturellement.
Derrière la maison se trouvait un vieux hangar ! C’était l’endroit idéal pour cacher le chiot. Il y avait des planches, des objets anciens. L’été précédent, son père avait prévu de le démonter, mais ne l’avait jamais fait. La porte n’avait pas de serrure, juste un verrou.
Le plus important était de tenir jusqu’au matin. Ensuite, il trouverait une solution — il devait !
Egor traversa la cour en restant à l’ombre. Le chiot, semblant comprendre la gravité de la situation, se tut. Il sursautait parfois à cause du froid.
Le hangar sentait la poussière et l’obscurité. Le garçon fouilla dans sa poche et alluma la lampe de son téléphone.
— Voyons voir… Un vieux fauteuil recouvert d’une toile. Parfait !
Egor retira la toile et confectionna un petit nid douillet dans le fauteuil. Il y installa le chiot avec précaution.
— Reste tranquille ici, d’accord ? Je reviens vite.
De retour dans la maison, Egor entra essoufflé, les joues rouges.
Sa mère dressait la table.
— Egorushka ! Tu as mis du temps, j’ai commencé à m’inquiéter.
— Je jouais un peu avec les garçons, — répondit-il en évitant le regard de sa mère. — Puis-je manger vite fait et faire mes devoirs ?
Sa mère haussa un sourcil — d’habitude, il était impossible de le faire travailler. Mais elle ne dit rien.
Egor avala son repas sans vraiment goûter, ses pensées toujours dans le hangar sombre où le chiot grelottait en attendant son retour.
Il fallait absolument lui apporter de la nourriture, de l’eau, et quelque chose pour le réchauffer.
— Maman, puis-je prendre du pain pour grignoter en faisant mes devoirs ?
— Bien sûr, mais ramasse les miettes après, d’accord ?
Egor attrapa quelques morceaux de pain et les glissa dans sa poche. Puis il réfléchit un instant et prit aussi quelques saucisses dans l’assiette.
— Et du lait, s’il te plaît !
Cela commençait à paraître suspect — d’habitude, il n’aimait pas vraiment le lait. Mais sa mère, absorbée dans ses pensées, versa simplement un verre et retourna à ses tâches.
La partie la plus délicate restait à venir : sortir discrètement de la maison.
— Maman, je vais prendre l’air un instant, j’ai mal à la tête.
— Ne traîne pas trop ! Et mets ton bonnet.
Egor enfila son bonnet, s’enroula dans son écharpe, et glissa dans la poche de sa veste un récipient en plastique avec la nourriture. Il tenait précautionneusement le verre de lait, veillant à ne rien renverser.
Le hangar était froid et sombre. Le chiot poussa un faible gémissement en reconnaissant ses pas.
— Chut, petit, chut. Regarde ce que je t’ai apporté !
Il versa le lait dans le couvercle d’une boîte qu’il trouva sur place, déchira le pain en petits morceaux. Le chiot se jeta sur la nourriture avec avidité — il devait être affamé.
— Tu as vraiment faim, hein ! — dit Egor en s’asseyant à côté, observant son protégé manger. — Il faut que je te donne un nom. Comment tu t’appelles ?
Le chiot leva la tête, le regard vif et intelligent. Son pelage noir était marqué d’une tache blanche en forme de cravate sur la poitrine.
— Tu t’appelleras Smoking ! — décida le garçon. — Parce que tu es élégant. Ou juste Smock, pour faire court.
Smock aboya doucement, comme pour approuver, puis retourna à son repas.
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