Alice, une jeune fille muette, avait réussi à obtenir un emploi de femme de ménage dans une entreprise où ses collègues ne cessaient de se moquer d’elle.
— Es-tu sourde-muette depuis ta naissance ou est-ce arrivé plus tard ? lança la responsable des ressources humaines, Alévina Viktorovna, sans détour.
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Alice releva la tête, sortant de ses sombres réflexions.
— Là, ils vont sûrement me refuser ce poste, se dit-elle avec appréhension.
— Mais comment pourrais-tu me répondre ? murmura la responsable.
Alice lui fit un geste de la main en guise de réponse, sortit un petit carnet de sa poche et y inscrivit quelques mots au crayon. Elle arracha la feuille et la tendit à Alévina.
— Je ne suis pas sourde, je suis muette depuis l’âge de sept ans, lut celle-ci à voix haute.
Alice hocha la tête pour confirmer.
— Alice Sergueïevna, ici, tu devras travailler avec une serpillière et porter des seaux d’ordures. Penses-tu pouvoir t’en sortir ? Sais-tu ce que cela implique ?
— Oui, bien sûr. J’ai déjà nettoyé les sols dans un orphelinat, écrivit Alice sur une autre feuille.
— Tu n’as que 19 ans, et je remarque que tu n’as jamais eu d’emploi. Tu devrais plutôt être en train d’étudier que de venir faire le ménage ici. Pauvre enfant.
Alice laissa échapper un soupir. Partout où elle allait, on lui fermait la porte au nez. Ici aussi, elle sentait que le refus l’attendait. Jeune et belle, elle portait néanmoins ce lourd handicap : elle était devenue muette suite à un traumatisme intense. Lors d’un accident d’avion où elle voyageait avec ses parents, ces derniers avaient péri, tandis qu’elle avait survécu presque indemne. Mais les spasmes post-traumatiques l’avaient privée de la parole.
Orpheline, elle avait été placée en foyer, avec une petite chambre et une pension d’invalidité temporaire. Cependant, cet argent ne suffisait pas, et elle devait trouver un travail.
— Très bien, on va te prendre en essai pour six mois, ensuite on envisagera un contrat permanent. Peut-être que d’ici là, tu auras suivi une formation ou trouvé un autre emploi. Je compatis pour ta situation.
— Merci infiniment ! répondit Alice, écrivant rapidement sa gratitude sur une feuille et la tendant.
— Demain, sois là à six heures précises. Tout doit être impeccable avant l’arrivée des employés.
Ravie, Alice se leva et quitta la pièce.
Elle travaillait avec sérieux, et ses supérieurs étaient satisfaits. Cependant, les collègues se moquaient de son silence. Ils la rabrouaient ouvertement, parfois même devant elle, convaincus qu’elle ne pouvait riposter. Ces moqueries lui infligeaient une grande douleur.
— Je ne comprends pas ce qui cloche avec sa langue, mais sinon, elle se débrouille bien ! plaisantaient les garçons en l’observant essorer son chiffon dans le seau.
Les filles, jalouses de son apparence et de sa présence avec la serpillière, la harcelaient également.
— Alors, t’étais nulle à l’école et t’as rien trouvé de mieux que ce boulot ? Personne ne veut de toi ici, hein ? Et avec ta beauté, tu ne séduiras personne. Alors, tais-toi et nettoie ! lançaient-elles en ricanant.
Alice faisait semblant de ne pas les entendre, consciente qu’elle ne pouvait pas se permettre de perdre cet emploi. À l’intérieur, elle versait des larmes silencieuses, mais à l’extérieur, elle gardait une façade digne. Elle avait enduré bien pire à l’orphelinat et pensait que c’était derrière elle. Mais voilà la réalité présente.
— Je vais tout endurer, eux ne sont que des poules bruyantes et stupides, se répétait-elle en s’efforçant de sourire.
— Cette idiote, on la blesse et elle rit. Elle doit être folle, vraiment, se moquait la secrétaire élancée. — Une personne normale ne travaillerait pas pour des miettes à son âge.
Ses tâches consistaient à nettoyer trois étages de bureaux dans cette grande entreprise. Le matin, elle faisait le nettoyage complet, puis s’occupait des couloirs, vidait les poubelles et nettoyait au fil de la journée.
Un jour, alors qu’elle tenait un sac poubelle en attendant l’ascenseur, plusieurs garçons travaillant à un autre étage entrèrent.
— Tiens, voilà notre nouvelle femme de ménage ! On raconte qu’elle est si hautaine qu’on ne l’entend jamais parler, raillèrent deux employés du dernier étage.
Alice se détourna, se collant contre le mur, blessée par leurs paroles.
— Est-ce que tout le monde est aussi cruel ? Pourquoi m’en veulent-ils ? Je ne leur ai rien fait, je suis nouvelle ici ! pensa-t-elle.
— Allez, chante, ne sois pas timide ! — s’exclama Vasya, s’approchant pour tourner son visage vers lui. — Pourquoi tu m’ignores ? Tu te prends pour qui ?
Alice se dégagea et heurta accidentellement l’angle du mur de l’ascenseur.
— Tu vas finir par parler ! — ricana Vasya, tandis que tous dans l’ascenseur se moquaient d’elle.
— Si quelqu’un pouvait venir me défendre… soupira Alice.
— Ne t’approche pas d’elle ! — une voix s’éleva soudain.
— Qui est ce héros ? Montre-toi ! — répliqua Vasya, se retournant vers l’inconnu.
Son ami Vitek intervint alors, d’un ton ferme :
— Montre-toi, super-héros !
Tous se reculèrent, découvrant dans un coin un jeune homme aux cheveux bouclés, un peu négligé, portant des lunettes. Sa chemise débordait de son blazer, et il tenait une mallette en cuir synthétique.
— Qui es-tu ? demanda Vasya.
— Je viens d’arriver, je travaille au 28e étage. Je suis en stage, je ne resterai pas longtemps, répondit-il calmement.
— Un héros, hein ? Va voir ailleurs si j’y suis, au lieu de jouer les courageux ici, railla Vasya.
— Je suis pressé, répondit simplement le nouveau.
Vasya lui donna une tape sur le front, puis…
L’ascenseur s’arrêta au rez-de-chaussée, et tous descendirent. Certains partaient déjeuner, d’autres fumer ou rentrer chez eux.
— Tu as eu de la chance, mais ce ne sera pas toujours le cas, on se reverra, lança Vasya en s’éloignant.
Tous partirent, sauf Alice et le jeune homme aux lunettes, restés seuls dans l’ascenseur. Elle devait descendre avec son sac poubelle, lui, sortir.
— André, se présenta-t-il en sortant.
Surprise, Alice ne sut quoi répondre et lui déposa un baiser furtif sur la joue. Timide, André quitta précipitamment l’ascenseur, qui se referma derrière lui.
Le lendemain, Alice laissa un mot devant le bureau d’André :
— Merci pour ton aide, André, tu es mon héros ! Alice.
André lut le message, le cœur battant, tandis qu’Alice s’éloignait. Bien qu’il n’ait pas encore de petite amie, cette femme, même femme de ménage, lui plaisait beaucoup.
Lors de la pause déjeuner, André prit deux cafés au distributeur et alla chercher Alice, qui nettoyait un couloir à leur étage. Elle fut agréablement surprise de le voir s’approcher.
Ils entamèrent la conversation, et une amitié naquit, qui se transforma peu à peu en quelque chose de plus profond. Ils ressentaient une attirance mutuelle. André lui parlait de ses études récentes et de ses projets d’avenir. Alice l’écoutait, répondant parfois par écrit dans son carnet. Ils passaient de plus en plus de temps ensemble.
Bientôt, toute l’entreprise connaissait leur « romance de bureau ». Mais au lieu d’encouragements, certains les enviaient et murmuraient derrière leur dos.
— Deux âmes esseulées se sont trouvées, elles n’ont plus besoin de personne, disait méchamment Galina, une collègue à la silhouette de mannequin.
Galina, elle-même malheureuse, travaillait comme secrétaire du directeur. Elle l’accompagnait lors de voyages d’affaires, parfois pour quelques heures seulement, ou partageait avec lui le déjeuner dans son bureau.
Mais Alice et André restaient indifférents aux ragots. Leur attention était entièrement tournée l’un vers l’autre.
Un soir, André invita Alice chez lui, précisant qu’il vivait avec sa mère et qu’ils n’étaient pas fortunés.
— Bonjour Alice, André, que faites-vous dans le hall ? lança la mère d’André, Anna Petrovna, en ouvrant la porte.
— André m’a beaucoup parlé de vous. Vous êtes une personne forte et courageuse. Moi aussi, dans ma jeunesse, j’ai lavé des sols et travaillé comme serveuse. C’était dur, mais que faire ? On ne peut pas tous être patrons.
Ils s’installèrent autour de la table. André avait acheté un gâteau, et sa mère servit le thé.
Alice remarqua la modestie des lieux, un appartement peu rénové depuis longtemps, mais elle s’y sentait bien. Après l’orphelinat, elle n’avait jamais été accueillie ailleurs.
— Je me permets une question que tout le monde pose… Vous êtes orpheline depuis longtemps ? demanda Anna Petrovna.
— J’ai perdu mes parents à sept ans, puis été placée en orphelinat, écrivit Alice.
— Et ta voix, peut-on la récupérer ?
— Je ne sais pas. J’ai oublié ce que parler voulait dire. Peut-être que c’est définitif, répondit Alice.
— Désolée de poser ces questions. Je suis moi-même malade, sous traitement. Comme vous pouvez le voir, je suis pâle et maigre.
Alice observa la fragilité évidente d’Anna Petrovna.
— Je vous souhaite de guérir rapidement, écrivit Alice en partant.
Les jours passèrent, et au bureau, les moqueries envers Alice cessèrent peu à peu. Elle en fut heureuse. De plus, elle avait désormais un compagnon qui la défendrait toujours.
Un jour, un contrôle surprise débuta dans l’entreprise. Les portes furent verrouillées. La société connaissait des problèmes : des informations confidentielles avaient fuité vers la concurrence, provoquant de lourdes pertes.
Alice n’avait rien à craindre, elle n’avait aucun accès à ces données sensibles. Elle se tenait aux côtés d’André, comme à l’accoutumée, une tasse de café à la main.
Soudain, deux hommes corpulents en costumes noirs, lunettes noires et oreillettes, s’approchèrent d’André.
— André Kolosov ?
— Oui.
Ils l’empoignèrent fermement et l’emmenèrent dans le bureau de la sécurité.
— Espèce de traître ! Tu as vendu nos données à la concurrence ! Combien t’ont-ils payé ? cria le responsable de la sécurité.
— Vous vous trompez ! Je n’ai rien fait !
— Mensonges ! Les messages partaient de ton ordinateur, voici la correspondance, envoyée chaque jour à la même heure !
— Ce n’est pas vrai !
— Voici la preuve, regarde ton ordinateur : dossiers “Envoyés” et “Corbeille”. Tu as supprimé les mails, mais pas vidé la corbeille. Tu es pris !
Le directeur de l’entreprise, Anton Pavlovich Gusev, entra alors.
— C’est bien lui ?
Ils acquiescèrent.
Le directeur s’approcha d’André et murmura :
— Tu vas payer pour ça, tu rembourseras toutes nos pertes. Vends ton appartement ou ce que tu veux. L’argent doit être sur mon compte dans une semaine. Sinon, c’est la prison.
— Je n’ai rien fait… sanglota André.
Alice ne pouvait croire ce qu’elle voyait. Comment André avait-il pu être accusé ainsi ?
André fut emmené hors du bureau, puis, en titubant, s’approcha d’Alice.
— C’est une blague ou un cauchemar ?
Elle le serra dans ses bras, incapable de répondre.
Les jours suivants, l’entreprise était en émoi. Personne ne comprenait comment un simple stagiaire avait pu accéder à des informations aussi sensibles.
— Je vous jure qu’il a été embauché pour ça, commenta Galina sans cesse.
Dans les toilettes des hommes, Alice surprit une conversation.
— Aujourd’hui, tout se termine, et l’argent va arriver ! À cinq heures, la négociation aura lieu, on deviendra riches !
— Quelle chance d’avoir eu cet “idiot” pour travailleur. Il partait toujours à l’heure du déjeuner voir sa “muette”. Son ordinateur, c’est notre couverture.
Alice reconnut les voix de Vasya et Vitek. Pensant être seuls, ils fumaient et parlaient librement.
Elle sortit son téléphone et activa l’enregistreur.
— Bien joué, avoir laissé des fichiers dans la corbeille comme si tu avais oublié de les supprimer, ahah.
— Un alibi est essentiel. La société de Gusev sera à nous, ce directeur idiot ne sait rien. On a déjà bien profité.
— On y va. T’es sûr d’avoir effacé la vidéo des caméras quand j’ai envoyé les mails ?
— T’inquiète, le gars à lunettes pleure tous les jours. Il apprendra à ne pas se mêler de nos affaires.
Ils sortirent en riant.
Alice éteignit son téléphone, le cœur battant.
— Que faire ? Aller voir le directeur ? Personne ne me croira.
Il était presque cinq heures. Elle courut hors des toilettes. Vitek et Vasya étaient dans l’ascenseur, qui se refermait derrière eux. Alice appela un autre ascenseur.
— C’est trop long, je ne pourrai pas courir à temps ! pensa-t-elle, paniquée.
À 16h55, elle arriva au rez-de-chaussée. En sortant, elle faillit trébucher sur un seau d’eau. Une femme nettoyait le sol.
Une délégation entra par la porte principale. Anton Pavlovich les accueillit avec ses assistants. Derrière eux, Vasya et Vitek se frottaient les mains en souriant.
— Bonjour, nous sommes ravis de vous accueillir ! lança Anton Pavlovich au chef du groupe.
— Attendez ! cria Alice, mais aucun son ne sortit.
— Que faire ? pensa-t-elle. Elle donna un coup de pied violent dans le seau, répandant l’eau sale sur l’homme en tête de la délégation.
— Quel cirque ! cria l’homme, déconcerté.
Anton Pavlovich ordonna à la sécurité d’arrêter la femme de ménage. Celle-ci jeta une poubelle près de l’ascenseur en signe de révolte.
— Je n’en peux plus, j’ai les pieds trempés, je perds patience. On part ! lança le gros homme en partant.
— Que viens-tu de faire ? On négocie avec cette entreprise depuis un an ! Amène-la dans mon bureau ! ordonna le directeur.
Alice fut saisie par les bras et emmenée au bureau d’Anton Pavlovich pour être interrogée.
— Pourquoi as-tu fait ça ? cria-t-il en lui crachant au visage.
Elle secoua la tête, les mains liées dans le dos.
— Ce sont des traîtres… murmura Alice.
Le directeur fronça les sourcils.
— Tu es muette, qui sont ces traîtres ?
— Téléphone dans la poche, enregistreur, l’enregistrement, murmura Alice d’une voix hésitante.
Peut-être sous le coup du stress, sa voix revenait peu à peu.
Le directeur écouta l’enregistrement sur le téléphone d’Alice. En entendant les voix, il ordonna :
— Amenez-les ici ! Ces lâches ! Je vais les détruire !
Vasyl et Viktor furent rapidement arrêtés. Effrayés, ils avouèrent tout après avoir entendu l’enregistrement.
— Vous allez tout rembourser, tout perdre, et passer longtemps en prison, je vous le garantis !
Le lendemain, Anton Pavlovich convoqua Alice et André dans son bureau. Il leur présenta ses excuses et leur remit de généreuses primes. André fut promu chef de département, et Alice reçut la promesse d’une bourse doublée ainsi que d’une inscription à l’université.
— Alice, aimerais-tu devenir avocate dans notre entreprise ? demanda le directeur.
— Oui, c’est mon rêve, je voudrais étudier et travailler ici, répondit Alice.
— Je m’en occupe. Tu n’auras plus à faire le ménage. L’argent pour tes études sera assuré pour plusieurs années, et ensuite, tu auras un poste ici.
Dehors, André demanda à Alice de fermer les yeux. Lorsqu’elle les rouvrit, il était à genoux, une bague en or à la main.
— Alice, veux-tu m’épouser ?
— Oui ! s’exclama-t-elle, le visage illuminé par un sourire radieux.
Alice vivait un rêve éveillé. Jamais elle n’aurait cru que sa vie changerait si brusquement. Ses souffrances, ses moqueries, tout semblait désormais loin, comme un mauvais souvenir. Elle avait un avenir radieux, et surtout un homme qui l’aimait.
Les mois passèrent. Grâce à André et au directeur, Alice suivit des études universitaires qu’elle réussit brillamment. Tous savaient qu’elle était devenue avocate, un modèle pour beaucoup, une source d’inspiration.
Elle repensait parfois à ses souffrances passées et souriait. La vengeance n’avait pas été nécessaire : la vie lui avait offert bien plus.
Le mariage d’André et Alice eut lieu lors d’une cérémonie intime, entourés de proches et d’amis sincères. Alice regarda André avec amour, se promettant en silence d’être toujours là pour lui, comme il l’avait été pour elle.
Ensemble, ils construisirent une famille heureuse. Malgré les épreuves traversées, leur amour ne faiblit jamais. Ils n’oublièrent jamais leurs origines ni les obstacles surmontés pour arriver là où ils étaient.
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