Ce matin-là, en entrant au bureau, je pensais affronter une journée banale. Mais soudain, je l’ai aperçu — l’homme qui avait brisé mon existence. Mon cœur s’est serré, et des souvenirs douloureux ont ressurgi. Je ne savais plus comment réagir, ni comment rester dans la même pièce que lui.
Je m’étais réveillée ce jour-là avec une lourdeur écrasante sur la poitrine, comme si un poids immense me retenait clouée au lit. Je regardai l’horloge : 7h45. Si je ne me levais pas immédiatement, je serais en retard au travail, encore une fois.
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Je repoussai cette sensation d’oppression, fis basculer mes jambes hors du lit, et me levai péniblement. Le sol était jonché de vêtements éparpillés un peu partout.
Je saisis la première chemise froissée à portée de main, l’enfilai avec un pantalon tout aussi chiffonné, puis descendis au rez-de-chaussée.
Sophie était déjà dans la cuisine, affairée à laver la vaisselle que j’aurais dû faire la veille. Elle bougeait avec une détermination farouche, sans même me jeter un regard. Elle ne devrait pas être celle qui nettoie après moi, pourtant c’était notre réalité.
Elle avait grandi trop vite, portant sur ses épaules des responsabilités que n’importe quelle adolescente ne devrait jamais avoir. Mon cœur se serra à nouveau, cette fois non seulement sous le poids de la douleur, mais aussi de la culpabilité.
— Tu veux que je te prépare le petit déjeuner ? lui demandai-je.
— Non, ça va, répondit-elle sans lever les yeux, en fermant son sac à dos et en attrapant une banane sur le comptoir.
— Tu veux que je t’emmène à l’école ?
— Grand-mère s’en charge, répondit-elle en se dirigeant vers la porte sans ralentir.
J’hésitai un instant, puis la suivis. — Je voulais juste te souhaiter une bonne journée.
— D’accord, dit-elle simplement.
Alors qu’elle ouvrait la porte, mon regard se posa sur une photo accrochée au mur. Kira y souriait à pleine dents, tenant la petite Sophie dans ses bras. Elles semblaient si heureuses, si insouciantes.
— Tu sais, tu n’es pas la seule à l’avoir perdue, lança soudainement Sophie. Avant que je puisse répondre, elle était déjà dehors, la porte se refermant derrière elle.
Je restai à contempler la photo un long moment, puis posai les yeux sur mon alliance. — Tu nous manques tellement, murmurai-je.
Avant de retourner à la cuisine, mon téléphone vibra sur le comptoir. Un message de ma mère apparut.
@Maman : Sophie a un concours demain. Ce serait bien que tu viennes.
L’an dernier, maman avait tant fait pour nous. Elle était intervenue quand je n’y arrivais plus, tenant Sophie dans ses bras pendant que j’étais incapable de me lever.
Je n’étais plus qu’une ombre, une coquille vide qui se contentait de survivre.
@Maman : Elle apprécierait vraiment ta présence.
Je laissai échapper un soupir lourd. Rangeant le téléphone dans ma poche, je pris mon sac de travail, franchis la porte et partis.
En arrivant au bureau, j’entendis des pas. C’était M. Harris, mon patron.
— Bonjour Ethan, dit-il d’un ton enjoué, comme s’il annonçait une bonne nouvelle. Je lui fis un signe de tête rapide et avançai vers mon bureau, espérant qu’il ne me suive pas. Il le fit pourtant.
— Tu te souviens qu’on avait parlé de t’envoyer quelqu’un pour t’aider ? me demanda-t-il.
— Oui, répondis-je sans conviction. Peu importait le travail supplémentaire ou la charge allégée, je voulais juste m’occuper pour ne plus penser.
— Eh bien, on a trouvé quelqu’un de formidable. Mark, viens ici ! lança-t-il avec enthousiasme.
Je ne levai pas les yeux.
Puis, une main s’étendit vers moi. Je relevai le regard à contrecœur, figé. C’était lui.
Mon cœur se serra si fort que je perdis le souffle. Mark semblait aussi choqué que moi, sa peur visible dans ses yeux.
— Que fais-tu ici ? criai-je assez fort pour que tout le bureau se retourne.
— Je… je ne savais pas que tu travaillais ici. Je suis désolé, balbutia-t-il.
M. Harris intervint rapidement, l’inquiétude se peignant sur son visage. — Que se passe-t-il, Ethan ? Voici Mark, notre nouveau collègue. Il va travailler avec toi.
Je lui lançai un regard noir. — Je ne travaillerai pas avec lui ! Je ne resterai même pas dans le même bâtiment que lui !
Je me tournai vers Mark. — Pars d’ici !
— J’ai essayé de trouver un moyen de m’excuser, dit Mark d’une voix tremblante, comme s’il avait répété ce moment mille fois.
— Pars ! répétais-je.
M. Harris resta ferme. — Ethan, Mark travaille ici. Il ne partira pas.
— Alors je m’en vais, déclarai-je en quittant la pièce.
Dehors, l’air glacé me frappa. Les souvenirs déferlèrent, impitoyables et vifs.
Cette nuit-là restait gravée dans mon esprit comme si elle venait de se dérouler. Le son strident des sirènes perçait l’obscurité. Les lumières rouges et bleues clignotaient, rendant la scène irréelle.
Puis je l’ai vu. Kira, allongée dans l’ambulance, immobile, sans vie.
Partout autour, des policiers donnaient des ordres et dirigeaient la circulation. Deux voitures étaient détruites, écrasées comme du papier froissé.
La voiture de Kira n’était plus qu’un amas de métal tordu. Mon souffle se coupa quand j’aperçus Mark. Il se tenait là, menotté, le visage blafard. Un policier l’emmena vers une voiture de patrouille.
Je me souviens qu’on avait dit : « Ce n’était pas à cause de l’alcool. C’était de l’imprudence. »
Comme si ça changeait quelque chose. Sans lui, Kira serait encore là. Si seulement il n’avait pas été aussi imprudent, tout aurait été différent. Tout.
— Je suis désolé, murmura une voix qui me tira de mes pensées. Je me retournai et vis Mark, là, devant moi.
— Tes excuses ne ramèneront pas ma femme ! criai-je.
— Je regrette cette nuit chaque jour, répondit-il.
— Ça aurait dû être toi, pas elle, dis-je.
— Je sais, répondit-il calmement, le regard baissé. J’aurais voulu que ça soit moi aussi.
— Tu m’as tout pris ! criai-je, les mains tremblantes de colère. Tu as détruit ma vie ! Ma fille à peine me regarde. Elle me trouve faible. Elle me déteste à cause de toi !
Mark grimaca, mais soutint mon regard. — Je ne me pardonnerai jamais. Mais au moins, tu as encore quelqu’un.
— Comment oses-tu ! m’exclamai-je, serrant les poings. Kira devrait être là !
Mark prit une profonde inspiration. — L’accident est arrivé parce que je courais à l’hôpital, expliqua-t-il d’une voix tremblante. Ma femme était en travail compliqué. J’ai paniqué, perdu le contrôle. Après l’accident, on m’a dit que ni ma femme ni notre bébé n’avaient survécu.
Des larmes roulèrent sur ses joues. — Je connais ta douleur, murmura-t-il doucement.
— Tu ne sais rien, dis-je, furieux. Si tu ne t’étais pas précipité, ma femme serait encore en vie.
Mark sursauta. Sa mâchoire se contracta alors qu’il me regardait, sa propre souffrance lisible sur son visage. — Va au diable, dit-il avant de retourner au bureau, me laissant là.
Je restai figé, essoufflé, l’esprit en tumulte. Au fond de moi, je savais. Si j’avais été à sa place, si c’était Kira ou Sophie, j’aurais agi de même. J’aurais roulé aussi vite.
Secouant la tête, je me forçai à avancer. Je montai dans ma voiture et rentrai chez moi, le poids du monde sur mes épaules.
Le lendemain, je revins au bureau sans un mot, m’installai à mon bureau, les yeux fixés sur la pile de dossiers devant moi.
Mark me regarda de l’autre côté. Son expression me surprit : pas de colère, pas de défense, juste de la compassion.
Je me plongeai dans le travail, feuilletant les papiers, tapant sans relâche. C’était plus simple que de penser, plus facile que de ressentir.
Ce soir-là, M. Harris déposa une pile de dossiers sur mon bureau. — Je veux ça fini pour demain matin, dit-il. Je hochai la tête et pris le premier dossier.
Alors que je m’attelais à la tâche, mon téléphone vibra. Un message de maman apparut :
Veux-tu venir au débat ?
— Bon sang, dis-je.
— Qu’y a-t-il ? demanda Summer, s’arrêtant près de moi, visiblement inquiète.
— Le concours de ma fille est ce soir, répondis-je en me frottant les tempes. Je dois finir tout ça. Je ne pourrai pas venir.
— C’est dommage, dit Summer. Elle voudrait sûrement que tu sois là.
— Non, elle ne veut pas, dis-je en secouant la tête. Elle s’en fiche. Elle est mieux sans moi.
Summer fronça les sourcils mais ne dit rien. Elle posa une main douce sur mon épaule. — Bonne nuit, Ethan, dit-elle en partant.
Le bureau était silencieux après son départ. Puis Mark prit la parole. — Je vais finir le reste pour toi.
Je le regardai, surpris. — Pourquoi ?
— Parce que je porterai la culpabilité de cette nuit toute ma vie, répondit-il en croisant mon regard. Mais toi, tu as encore une chance avec ta fille. Ne la gâche pas.
— C’est trop tard. Je l’ai déjà perdue.
Mark se pencha légèrement, sa voix calme mais ferme. — On ne peut pas sauver les morts, Ethan. Mais il n’est jamais trop tard pour sauver ceux qui vivent. Surtout quelqu’un d’aussi précieux que ta fille.
Je le fixai un instant, puis me levai lentement. Il acquiesça, je fis de même. Je pris ma veste et sortis en courant du bureau.
Je me précipitai à l’école de Sophie, le cœur battant à tout rompre. En entrant, je suivis les voix jusqu’à l’auditorium.
Je m’y glissai sans bruit et observai la scène. Elle était là, debout aux côtés d’un autre élève, les mains tremblantes d’anxiété.
Elle semblait paralysée, cherchant ses mots. Puis son regard croisa le mien. Je souris et fis un petit signe de la main.
Son visage s’adoucit et, pour la première fois depuis ce qui me semblait une éternité, elle me renvoya un sourire, timide mais sincère. Elle leva la main en retour, et quelque chose changea en moi. Elle ressemblait tant à sa mère.
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