Sept heures du matin. Qui pouvait bien appeler à sept heures un samedi matin ? Marina chercha à tâtons le téléphone sur la table de nuit sans ouvrir les yeux.
– Bonjour?
— Marinouchka, ma chérie, c’est moi, Valéria Petrovna. Mikhaïl Semionovitch et moi sommes déjà en route pour toi. Ne t’inquiète pas, nous avons les clés.
Marina se redressa dans son lit comme électrocutée. Son esprit n’était pas encore tout à fait réveillé, mais quelque chose dans la voix de sa belle-mère la mettait mal à l’aise. Elle semblait bien trop joyeuse pour une heure aussi matinale.
— Valeria Petrovna, qui… qui est Mikhaïl Semionovitch ?
— Oh, mon Dieu, c’est l’expert ! On était d’accord avec Igoryochka hier… Oh, on dirait qu’il ne vous l’a pas dit ? Bon, pas de souci, on va tout vous expliquer !
La ligne fut coupée. Marina fixait le téléphone, sentant un nœud se former en elle. Un expert ? Quel genre d’expert ? Et surtout, pourquoi ?
À côté d’elle, Igor ronflait bruyamment après la fête de la veille. Marina le secoua par l’épaule.
— Igor ! Igor, lève-toi immédiatement !
— Mmm… quoi… Marin, laisse-moi dormir…
— Ta mère vient avec un expert ! Qu’est-ce que ça veut dire ?
Igor ouvrit un œil, et Marina y vit quelque chose… de la peur ? De la culpabilité ? Il se détourna rapidement.
— Je ne sais pas… probablement quelque chose à propos de l’héritage de grand-mère…
— Igor, regarde-moi. REGARDE-MOI !
Il se retourna à contrecœur. Marina connaissait son mari depuis cinq ans et savait facilement quand il mentait. Et c’était le cas maintenant.
La sonnette interrompit leur conversation. Ou plutôt, pas une sonnette, un long trille, comme si quelqu’un avait décidé de jouer la Marche Nuptiale de Mendelssohn à la porte.
Marina enfila un peignoir et alla ouvrir la porte. Par le judas, elle aperçut sa belle-mère souriante et un homme d’âge mûr inconnu avec une mallette.
— Marinouchka, mon rayon de soleil ! — gazouilla Valéria Petrovna dès que la porte s’ouvrit. — Comment vas-tu ? Comment te sens-tu ? Ne t’inquiète pas, on fera vite et tout ira bien !
Elle est entrée dans le couloir sans demander la permission et a fait signe à l’homme de la suivre.
— Voici Mikhaïl Semionovitch Krylov, expert immobilier. Spécialiste expérimenté, il exerce depuis une vingtaine d’années.
Mikhaïl Semionovitch tendit la main et regarda Marina avec un sourire d’excuse. Il était visiblement mal à l’aise.
— Bonjour… Honnêtement, je pensais que tu le savais…
— Savais-tu quoi ? — La voix de Marina devint plus dure. — Valeria Petrovna, s’il te plaît, explique-moi ce qui se passe.
— Oh, qu’est-ce qu’il y a à expliquer ! — fit sa belle-mère d’un geste de la main. — Igor et moi avons décidé de faire une donation. Pour que tout soit honnête, juste. L’appartement est bien, grand, et si quelque chose arrivait… Dieu nous en préserve, bien sûr ! Mais on ne sait jamais…
Marina sentit le sang lui quitter le visage. L’appartement avait été acheté avec son argent. L’argent qu’elle avait économisé pendant trois ans en travaillant soixante heures par semaine dans une agence de publicité. L’argent de la vente des bijoux de sa mère après sa mort. Chaque centime de cet appartement lui appartenait.
— Igor ! — cria-t-elle. — VIENS ICI !
Son mari apparut dans le couloir, enfilant un jean. Son regard s’égara nerveusement, plein de culpabilité.
« L’appartement est à moi ! » — la belle-mère a fait venir un expert à 7 h. La réponse de la belle-fille a choqué tout le monde.
— Igor, mon cher, — dit doucement la mère, — raconte à ta femme comment nous avons discuté hier. C’est une fille intelligente, elle comprendra tout.
— Maman, je te l’ai dit, nous aurions dû parler à Marina d’abord…
— Oh, n’importe quoi ! De quoi se chamailler en famille ! Et puis, Mikhaïl Semionovitch a pris le temps de nous donner rendez-vous…
Marina leva la main, arrêtant le flot de paroles.
— Arrêtez-vous. Tout le monde, arrêtez-vous. Mikhaïl Semionovitch, avec votre permission, je voudrais voir les documents. Les vôtres et la demande d’expertise.
L’expert jeta un coup d’œil à Valeria Petrovna, puis à Igor.
— Eh bien… la demande a été soumise par votre mari… en tant que copropriétaire…
— Copropriétaire ? — Marina a senti quelque chose se briser à l’intérieur. — Igor, que leur as-tu dit ?
— Je… eh bien… nous sommes mariés… c’est notre propriété commune…
— NON ! — cria Marina si fort que tout le monde tressaillit. — Pas commun ! L’appartement est enregistré à mon nom. À MON nom seulement. Selon le contrat d’achat, avec MON argent !
Elle est allée dans la chambre et est revenue avec un dossier de documents.
— Mikhaïl Semionovitch, voici le certificat de propriété. Vous voyez ? L’unique propriétaire est Ivanova Marina Andreevna. Montrez-moi maintenant le document qui donne à mon mari le droit de disposer de mon appartement.
L’expert examina attentivement les papiers, puis regarda Igor d’un air coupable.
— Je… Désolé, mais ici, il n’y a qu’un seul propriétaire. Si le conjoint ne donne pas son consentement…
— Marinouchka, — la voix de Valeria Petrovna devint mielleuse, — pourquoi te comportes-tu comme un étranger ? Nous sommes une seule famille ! Et réfléchis-y toi-même : et s’il t’arrivait quelque chose ? On ne sait jamais… Igoryochka pourrait bien se retrouver sans rien !
— Et s’il arrive quelque chose à Igor ? — rétorqua Marina. — Je suis censée sortir dans la rue ?
— Oh, allez ! — sa belle-mère leva les mains. — Je suis sa mère ! Je ne laisserai personne faire du mal à mon fils ! Et toi… tu es jeune, belle, tu te marieras à nouveau…
Le silence s’installa si lourd qu’on entendait le tic-tac de l’horloge dans la cuisine. Marina regarda sa belle-mère, puis son mari. La douleur se lisait sur son visage, mais il garda le silence.
— Je comprends, — dit Marina à voix basse. — Mikhaïl Semionovitch, désolé pour le dérangement. Personne n’évaluera personne. Il n’y aura pas de donation.
— Mais Marinushka…
— Valeria Petrovna, — la voix de Marina devint glaciale, — tu as fait venir un inconnu dans MON appartement à sept heures du matin, un samedi, pour estimer MA propriété sans MON consentement. Pour me forcer à donner MON appartement à TON fils. Ai-je raison ?
— Eh bien… ce n’est pas si catégorique…
— Exactement. Et tu sais comment ça s’appelle ? De la fraude. Et de l’extorsion.
Valeria Petrovna rougit.
— Comment oses-tu ! Je suis une mère ! Je me soucie de l’avenir de mon fils !
— Tu tiens à l’appartement. Un appartement libre. — Marina ouvrit la porte. — Mikhaïl Semionovitch, bonne chance. Désolé de t’avoir fait perdre ton temps.
L’expert rassembla précipitamment ses papiers.
— Ça arrive… Au revoir.
Lorsqu’il est parti, Marina a fermé la porte et s’est tournée vers sa belle-mère.
— Maintenant, parlons franchement. Valeria Petrovna, avez-vous déjà investi un seul kopeck dans cet appartement ?
— Et l’argent, qu’est-ce que ça a à voir là-dedans ? C’est une question de famille !
— Une famille ? Bien. Igor, — elle se tourna vers son mari, — explique-moi comment tu as pu arranger mon appartement avec ta mère, à mon insu.
Igor déglutit.
— Marin, eh bien… Maman s’inquiète… elle pense à l’avenir…
— Quel avenir ? À me mettre à la porte de mon propre appartement ?
— Pas ça ! — Valeria Petrovna n’en pouvait plus. — Tu vois comme il est ! Doux, gentil… N’importe quelle femme le tromperait ! Et l’appartement, c’est au moins une garantie !
— Une garantie de ma part, hein ? — Marina rit amèrement. — Alors je suis une menace ?
— Eh bien… des choses arrivent… des divorces…
— Oh, je vois ! — Marina frappa dans ses mains. — Alors tu prépares déjà notre divorce ! Et tu veux protéger ton fils à l’avance !
— Marinushka, de quoi tu parles ! Quel divorce ! On ne veut que le meilleur !
— Le meilleur ? Tu veux que je donne l’appartement, acheté avec mon argent, à ton fils. Comme ça, j’y vivrai comme un locataire. Est-ce ton « meilleur » choix ?
Valeria Petrovna serra fort ses lèvres.
— Tu es ingrat. Igor t’a épousé, t’a donné son nom de famille…
— STOP ! — cria Marina. — Ça suffit ! Igor, — elle se tourna vers son mari, — tu as deux minutes pour choisir. Soit tu dis à ta mère tout de suite que l’appartement est à moi et le restera, soit vous vous barrez tous les deux.
— Marin, ne sois pas si colérique… parlons calmement…
— Calmement ? CALMEMENT ?! Vous avez fait irruption dans mon appartement avec un expert pour confisquer ma maison, et je suis censé rester calme ?
— Ne pas emporter, mais… transférer la propriété…
— EN TON NOM ! C’est te l’enlever !
Igor avait l’air confus, regardant tour à tour sa mère et sa femme.
— Maman, peut-être que ça ne vaut vraiment pas la peine… on pourra le faire plus tard…
— Plus tard n’arrivera pas ! — Marina l’interrompit. — Igor, je veux que tu me parles tout de suite : à qui est cet appartement ?
— Eh bien… le vôtre, bien sûr…
— Et à qui sera-ce ?
– Le vôtre…
— Et je ne mettrai personne d’autre sur l’acte ?
— Tu ne le feras pas…
Valeria Petrovna regarda son fils avec horreur.
— Igor ! Qu’est-ce que tu racontes ? Elle te prend par le doigt ! Tu es un homme !
— C’est un homme qui respecte les droits de sa femme, — dit Marina fermement. — Ou devrait les respecter. Valeria Petrovna, il est temps que tu partes.
— Quoi — partir ? Je suis sa mère ! J’ai le droit…
— Vous avez le droit de nous rendre visite sur invitation. À un moment qui nous convient. Ne débarquez pas tôt le matin avec des inconnus.
— Igor, tu entends ça ? Elle me met dehors !
Igor s’agitait, se déplaçant d’un pied sur l’autre.
— Maman, peut-être… viens plus tard…
— Plus tard ? — explosa Valeria Petrovna. — J’ai été là pour toi toute ma vie ! Je t’ai élevé seule ! J’ai tout sacrifié ! Et cette… cette garce…
— DEHORS ! — cria Marina. — SORTEZ DE MA MAISON !
— N’ose pas me crier dessus !
— Je vais crier ! C’EST MA MAISON ! Et si tu ne pars pas tout de suite, j’appelle la police !
Marina a attrapé le téléphone.
— Allô, la police ? J’ai un incident domestique, une entrée illégale…
— Qu’est-ce que tu fais ! — Igor lui a arraché le téléphone. — Pas de police !
— Alors sors avec ta maman.
— Quoi — sortir ? Marin, j’habite ici…
— Tu vivais ici. Jusqu’à ce que tu décides de me confisquer mon appartement.
— Mais je ne voulais pas… Maman a dit…
— Maman a dit ! — se moqua Marina. — Tu as trente-deux ans, Igor ! Trente-deux ! Et tu écoutes toujours maman !
Valeria Petrovna prit son fils par le bras.
— Igoryochka, allons-y. Ça ne vaut pas la peine de supporter une telle… ingratitude. J’ai un canapé chez moi.
— Bien, — dit Marina. — Installez-vous confortablement sur le canapé. Et laissez les clés.
— Quelles clés ?
— Ceux que vous avez utilisés pour entrer ici sans permission.
Igor posa à contrecœur les clés sur la table de nuit.
— Marin, c’est idiot… où vais-je vivre ?
— C’est votre problème. Mon problème est de protéger ma propriété des empiètements.
— Mais nous sommes mari et femme !
— Mari et femme forment un partenariat basé sur la confiance. Et vous avez trahi cette confiance.
Igor la regarda, confus.
— Marin, ça ne peut pas être comme ça… à cause d’un appartement…
— Pas à cause de l’appartement. À cause des mensonges. Parce que tu as décidé de mes affaires sans moi. Parce que l’avis de ta mère est plus important pour toi que celui de ta femme.
— Mais c’est ma mère…
— Et qui suis-je ? Un serviteur ?
Valeria Petrovna a tiré son fils vers la sortie.
— Igor, ne t’humilie pas ! Regarde comme elle est devenue ! Elle a perdu la tête à cause de l’appartement !
Lorsque la porte se referma derrière eux, Marina s’appuya contre le mur et se laissa lentement glisser jusqu’au sol. Ses mains tremblaient, sa poitrine brûlait. Cinq ans de mariage. Cinq ans où elle pensait avoir une famille.
Mais il s’est avéré qu’elle avait un appartement. Et c’était apparemment l’essentiel.
Le téléphone a sonné vers 20 heures. C’était Igor.
— Marin, salut… Comment vas-tu ?
– Bien.
— Écoute… Je pensais… peut-être qu’on s’est disputés pour rien ?
— Igor, c’est toi qui le pensais ou ta mère ?
— Moi-même ! Franchement ! Marin, on se réconcilie… Je ne voulais pas te blesser…
— Qu’est-ce que tu voulais alors ?
Pause.
— Eh bien… Maman s’inquiète pour mon avenir…
— Ouais. Alors encore maman.
— Non, pas encore ! Je comprends que je n’aurais pas dû décider sans toi…
— Igor, réponds honnêtement : si j’avais accepté ce matin de te céder l’appartement, cela t’aurait-il dérangé ?
Long silence.
— Eh bien… ça ne m’aurait pas dérangé…
— Je vois. Igor, tant que tu n’auras pas compris la différence entre une épouse et un locataire temporaire, nous n’aurons rien à nous dire.
— Marin, ce n’est pas comme ça…
— Exactement comme ça. Bonne nuit.
Elle a raccroché et éteint le téléphone.
Dehors, les lumières de la ville brûlaient. Quelque part dans l’un des appartements, Valeria Petrovna expliquait à son fils à quel point sa femme était une garce. Ailleurs, Igor réfléchissait à la façon de retourner dans son appartement chaleureux sans perdre l’approbation de sa mère.
Et là, dans son appartement, Marina était assise. Seule. Mais à sa place. Achetée avec son argent, son travail, ses sacrifices.
Et pour la première fois depuis de nombreuses années, elle se sentit vraiment libre.
Le matin, elle changerait les serrures. Puis elle appellerait un avocat pour savoir comment se protéger de telles situations à l’avenir. Et elle se demanderait aussi s’il valait la peine de lier sa vie à un homme qui, à trente-deux ans, n’arrive toujours pas à choisir entre sa femme et sa mère.
Mais ce sera pour demain. Aujourd’hui, elle était assise dans son appartement, buvait du thé et pensait que parfois, perdre sa famille est le seul moyen de se sauver.
L’argent, bien sûr, n’est pas la chose la plus importante dans la vie. Mais lorsqu’il s’agit de protéger sa dignité, même un appartement peut devenir une forteresse.
Et Marina était prête à défendre sa forteresse.
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